Первая Мировая. Война между Реальностями. Книга вторая

«Расположенный в подковообразной излучине Тигра, ЭльКут был процветающим городом, центром местной торговли зерном и международной торговли лакричным корнем. Он был застроен глинобитными домами в несколько этажей с деревянными резными украшениями. Самыми большими общественными зданиями были правительственные учреждения, две мечети (одна с высоким минаретом) и большой крытый рынок, который британцы реквизировали под военный госпиталь. Глинобитные стены у реки в северовосточной части города стали основой британской линии обороны, протянувшейся через перешеек полуострова на левом берегу Тигра». (Ю. Роган).

Седьмого декабря турки приступили к осаде города.

Осада Эль-Кута

В рождественскую ночь Нуреттин-бей, воспользовавшись отсутствием фон дер Гольца, приказал атаковать британские позиции в Эль-Куте. Операция закончилась полным провалом, и слишком инициативного турка отправили на Кавказский фронт.

Достигнутый успех не улучшил положение Ч. Таунсенда. Его корпус был блокирован, нес ежедневные потери, которые не мог восполнить. В первых числах декабря существовала возможность отступить сразу к Басре, к концу месяца это было уже нереально.

Британская Империя начала переброску сил в Месопотамию, но, как обычно, делалось это медленно и с постоянной оглядкой на Западный фронт (хотя там английских войск было более чем достаточно).

Второго декабря 1915 года в Басру прибыли части 28-й бригады, справившейся, наконец, с кризисом в Адене. К февралю должны были подойти еще две дивизии Индийской армии. Но Ч. Таунсенд просил немедленной помощи и говорил, что его корпус не может ждать два месяца. Восьмого числа Д. Никсон приказал Ф. Эйлмеру, назначенному командующим «силами спасения», начать в январе выдвижение к Эль-Куту.

Зачем понадобилось создавать дополнительную командную инстанцию, объяснить совершенно невозможно. Теперь в Месопотамии на, максимум, 40 тысяч солдат вместе с нестроевыми частями и тыловым обеспечением[165], приходилось три старших начальника: Д. Никсон, командующий Месопотамскими экспедиционными силами, Ф. Эйлмер, командующий «силами спасения», Ч. Таунсенд, командующий ударной группировкой.

Ф. Эйлмер перешел в наступление 3 января, и 7 числа преодолел первую линию турецкой обороны. Одиннадцатого января его бригады прорвали фронт противника у притока Тигра Эль-Вади. Эйлмер объявил о своей полной победе, но его группировка сократилась после этих двух боев до 9000 человек, то есть до неполной дивизии. Двадцать первого января Эйлмер бросил свои войска в атаку на третью укрепленную турецкую позицию. Наступая по абсолютно открытой местности, где не было даже кустарника, в грязи, в которую превратилась «гипсовая пустыня» после зимних ливней, британские войска понесли страшные потери и были вынуждены отступить.

Сократим описание этой кампании, указав, что британское командование и дальше действовало подобным же образом: дожидалось очередного подкрепления[166] и направляло его к Эль-Куту по тому же маршруту с небольшими вариациями, так что у 6-й турецкой армии была возможность бить английские бригады и дивизии по очереди. Англо-индийские войска атаковали укрепленные позиции противника 8 марта, 5 апреля, 13 апреля, 17 апреля, 22 апреля. Ф. Эйлмера сменил Д. Горриндж, что не улучшило ситуации.

Между тем в Эль-Куте начался голод, особенно сильный среди индуистов, которые по религиозным соображениям не могли питаться мясом, а позже — и среди мусульманских солдат, которые не ели добавляемую в рацион конину. Ежедневный паек этих категорий солдат составлял 5 унций хлеба.

Обе стороны использовали авиацию: немцы бомбили Эль-Кут с аэропланов «фоккер», а англичане попытались организовать доставку по воздуху продовольствия гарнизону города. Однако два мешка с мукой из трех попадали османам или падали в реку, а всего за день самолетам удалось сбросить всего около тонны грузов, что составляло около 60 граммов на человека.