Первая Мировая. Война между Реальностями. Книга вторая

Битти уже приказал поворачивать на север в рамках первоначальной диспозиции, когда командир КРЛ «Галатея» обнаружил нейтральное судно (датский пароходик «У-Фиорд») и решил досмотреть его. По случайности в этот же момент к другому борту «датчанина» подошел немецкий эсминец «завесы» Хиппера.

Стороны опознали друг друга, и в 14.20 Битти и Хиппер получили первые донесения в ходе боя. Почти одинаковые: «Два крейсера, вероятно, неприятельские».

Битти немедленно повернул на юг, справедливо полагая, что легких крейсеров у немцев не так много, и наличие сразу двух означает, что его завеса наткнулась на завесу Хиппера, следовательно, к югу должны быть германские линейные крейсера.

Он был совершенно прав.

Далее произошло следующее: командиру «Лайона» Битти приказ поворачивать дал устно, идущие вслед за «Лайоном» корабли 1-й эскадры повторили маневр флагмана, а 2-я эскадра правильно разобрала флажной сигнал и тоже повернула без задержки. Но 5-я эскадра линейных кораблей ранее с флотом линейных крейсеров не маневрировала, ее командующий смотрел на север, надеясь увидеть корабли Джеллико (до которых было минимум три часа хода), и сигналов «Лайона» не увидел. Командир флагманского линкора Крейг обратил внимание своего командующего, что линейные крейсера Битти быстро уходят на юг, но Эван-Томас продолжал выполнять предыдущий приказ. В результате в 14.32, когда 5-я эскадра наконец разобралась в ситуации («Лайон» прожектором передал ей новый курс), линейные крейсера Битти и линкоры Эван-Томаса разделяли 10 миль.

Первый контакт.

Один из многих критических моментов сражения. Не подлежит сомнению, что если бы Флот линейных крейсеров вступил в бой в полном составе, то есть вместе с 5-й эскадрой линкоров, положение противника сразу же оказалось бы критическим. Вину за сделанную ошибку в развертывании эскадры возлагают на офицера связи Дж. Сеймура, на самого Битти, на Эван-Томаса. Сеймур действительно был очень плохим сигнальщиком, а у Битти и в самом деле был слишком хорошо развит «инстинкт охотника». Но Эван-Томас, все-таки, был не мелким клерком, который может отговориться тем, что «не понял приказа», «ему плохо разъяснили» и т. д. Он был адмиралом британского флота, причем вел в сражение лучшую эскадру этого флота. Он был обязан понимать, что в бою многое — если не все — будет зависеть от его инициативы и умения быстро и правильно оценивать обстановку и принимать решения.

Что же касается действий Битти, то я их полностью оправдываю. Прямой задачей командующего Флотом линейных крейсеров было втянуть корабли Хиппера в бой. Если бы Битти ждал 5-ю эскадру линкоров, он отстал бы от германского авангарда. Хиппер, понимая превосходство противника в силах, задерживаться бы не стал. Даже если бы эскадры не потеряли визуальный контакт, выйти на дистанцию действительной стрельбы удалось бы, только развив линейными крейсерами полную скорость — как при Доггер-банке. При этом 5-я эскадра вновь отстала бы.

У Хиппера произошла чем-то похожая путаница: его радисты неправильно расшифровали радио с «Эльбинга» и сообщили о «24–26 неприятельских линкорах». И в чем-то они были правы, хотя эти линкоры находились далеко за горизонтом, а «Эльбинг» пока что перестреливался с двумя легкими крейсерами. Хиппер в ошибке разобрался почти сразу и, увеличив ход, повернул на север. У англичан легких крейсеров было очень много, они регулярно выходили в Северное море с самыми разными задачами, и их присутствие отнюдь не предполагало близость британских крупных кораблей. Хиппер надеялся «поймать» крейсерский дозор и при случае отомстить англичанам за бой у Гельголанда.

В 14.40 «Галатея» сообщила, что видит дымы крупных кораблей, притом на севере. Битти проскочил на юг, Хиппер — на север, и теперь корабли Битти были между линейными крейсерами Хиппера и Хорнс-Рифом.

Британская эскадра повернула на северо-восток.

В 15.20 Хиппер обнаружил британские линейные крейсера. По условиям видимости англичане увидели его только через 12 минут.

Хиппер немедленно повернул на юг и сообщил Шееру о контакте. Тот направился на выручку своего авангарда шестнадцатиузловым ходом, предельным для «Дойчландов», да, в общем-то, и для «Нассау».

А вот Битти в горячке боя сообщил о противнике Джелико, но настолько коротко и неясно, что Джелико не мог сделать никаких разумных выводов. Его авангард ведет бой, но где, с кем и на каких курсах — было совершенно не известно. Все же Джеллико отреагировал вполне адекватно, приказав Гранд Флиту повернуть на юг и увеличить ход до 19 узлов.

В 16.06. Джеллико связался с 3-й эскадрой линейных крейсеров Г. Худа, которая находилась к юго-востоку от главных сил, и приказал ей немедленно идти на соединение с кораблями Битти.

«Бег на юг»

Корабли Битти и Хиппера сближались. В 15.49 сначала немцы, а затем англичане открыли огонь, причем, как и на Доггер-банке, у англичан возникла путаница с целераспределением, в результате чего «Дерфлингер» некоторое время (10 минут) оставался необстрелянным.