Первая Мировая. Война между Реальностями. Книга вторая

Бой шел на средних дистанциях[177], параллельных курсах, на очень высоких скоростях. Пятая эскадра все еще отставала, так что шесть линейных крейсеров Битти сражались с пятью крейсерами Хиппера. Равная схватка! Но преимущество в освещении — на стороне немцев.

В 15.55 Битти приказал своим эсминцам атаковать.

В 16.00 взорвалась средняя башня «Лайона», флагманский крейсер Битти лишь чудом — и невероятным героизмом личного состава — избежал гибели.

В 16.06 произошел внутренний взрыв на ЛКР «Индефатигибл». Корабль погиб мгновенно практически со всем экипажем.

В 16.10 на «Лайоне» вышла из строя радиостанция.

Битти чуть снизил скорость, повышая дистанцию боя, чтобы не дать немцам возможности использовать средний калибр. В результате 5-я эскадра смогла приблизиться к авангарду — и в 16.20 она вступила в бой. Сразу же положение Хиппера стало тяжелым. На «Зейдлице» выгорела башня, «Фон-дер-Танн» получил подводную пробоину. Ситуация стала ощутимо меняться в пользу англичан, но здесь вмешалось везение.

В 16.26 взорвался ЛКР «Куин Мэри». Он тоже погиб мгновенно.

Битти сказал: «Похоже, что-то неладно с нашими проклятыми кораблями сегодня», — и приказал сблизиться с врагом.

Британские эсминцы вышли в атаку, немцы бросили им навстречу свое боевое охранение, завязался встречный бой легких сил между линиями крупных кораблей. Этот бой выиграли англичане, которые не только потопили два немецких эсминца, но и добились торпедного попадания в хронически невезучий «Зейдлиц».

К этому времени Шеер повернул на запад. Для него все складывалось просто отлично: нужно было еще чуточку везения, чтобы зажать корабли Битти между ним и Хиппером. Битти о том, что уже совсем рядом находятся линейные корабли Флота Открытого Моря, еще не знал. С начала боя он прошел 50 миль на юг.

Позднее Шеер, получив донесение о присутствии 5-й эскадры линейных кораблей, принял решение как можно быстрее помочь Хипперу и вновь повернул на север.

Поворот на север

Ясность внес «Суатгемптон», который в 16.38 сообщил:

«Спешно. Вне очереди. Вижу неприятельский линейный флот, пеленг примерно SO, курс противника N. Мое место широта 56°34` N, долгота 6°20` O».

Две минуты Битти надеялся, что это — какая-то ошибка, и лишь когда сам увидел дымы германских дредноутов, приказал последовательно поворачивать на север.

Походный ордер Шеера.

В 16.45 он донес Джеллико:

«Спешно. Вне очереди. Вижу неприятельский линейный флот, пеленг SO. Мое место широта 56°36` N, долгота 6°04` O». Поскольку радио на «Лайоне» вышло из строя, депешу передавали через «Принцесс Ройял». Кто и где напутал, истории не известно, но командующий Гранд Флитом прочел: «26 или 30 линейных кораблей, вероятно, неприятельских, пеленг SSO, курс SO».

Джелико сообщил в Адмиралтействе, что эскадренный бой неизбежен.

Как обычно, 5-я эскадра приказа поворачивать не заметила, а Сеймур не продублировал его прожектором, в результате четыре новейших английских линкора невозмутимо продолжали идти на юг, прямо в расположение шестнадцати линейных кораблей неприятеля.

Эван-Томпсон очнулся только через 17 минут — и тоже решил поворачивать последовательно. Но противники уже сблизились, и по неподвижной точке поворота, через которую один за другим проходили «Бархэм», «Вэлиант», «Уорспайт» и «Малайя», открыл огонь весь Флот Открытого Моря.

Хиппер тоже повернул последовательно, в результате оказалось, что он «подставил» свои корабли под огонь 5-й эскадры, которая, в свою очередь, обстреливалась всем германским флотом. Этот нарушающий все разумные тактические правила бой продолжался несколько минут, корабли получили повреждения (особенно «Малайя» и «Уорспайт»), но боеспособности не утратили.

Битти отозвал эсминцы, но «Нестор» и «Номад» потеряли ход и были потоплены.

«Бег на север»

В 17.00 «Саутгемптон», находясь под непрерывным огнем средней артиллерии германских линкоров, передал подробное радио, перечислив опознанные им корабли противника, точно сообщив их курс и скорость, но, увы, не координаты: один из снарядов попал в штурманскую рубку крейсера и уничтожил все карты[178].