Первая Мировая. Война между Реальностями. Книга вторая

Отход был спланирован как самостоятельная военная операция и даже получил собственное имя: «Альберих»[189]. За период с 9 февраля по 15 марта немцы методично превратили в пустыню всю территорию, которую они собирались отдать союзникам.

Были целиком уничтожены германские оборонительные позиции, окопы и блиндажи засыпаны землей.

Взорваны все без исключения мосты, даже самые мелкие. Железнодорожное полотно снято, покрытие шоссейных дорог полностью разрушено, сами дороги приведены в неремонтоспособное состояние взрывами подземных горнов.

Населенные пункты разрушены и сожжены, здоровое население эвакуировано в Германию, зато «едоки» — дети, женщины, старики, калеки оставлены — французам.

Весь скот угнан.

Колодцы и родники засыпаны.

Везде, где это было возможно, местность затоплена.

Это вызывающее тошноту перечисление можно продолжать долго. Союзникам досталась пустая и безжизненная территория, по которой войска не могли передвигаться. Им потребовалось пять дней, чтобы преодолеть те два перехода, на которые отошла германская армия. И еще месяц, чтобы наладить минимальное снабжение войск, то есть восстановить хоть какие-то коммуникации.

Перед наступлением

Как уже отмечалось, немцы знали о плане Нивеля все. В конце марта они даже захватили боевой приказ, фиксирующий боевые порядки 5-й армии, которая должна была действовать на направлении главного удара[190].

Отход «Альберих» высвободил штаб 1-й германской армии и 15 дивизий. С учетом сил, переброшенных из Румынии и с русского фронта, к началу апреля в резерве германского командования насчитывалась 31 дивизия.

Немцы резко усилили свои войска в районе Краона. Число обнаруженных французами там батарей увеличилось с 53 в феврале до 210 в начале апреля, количество дивизий, противостоящих 5-й французской армии, возросло вдвое.

Вследствие отхода немецких частей на «позицию Зигфрида» схема наступления Р. Нивеля полностью разладилась: наступать из района Ласиньи стало невозможно, по крайней мере, до лета, англичанам пришлось сдвинуть операционную линию к северу, чтобы обойти полосу разрушений. Геометрия операции была нарушена еще до ее начала.

Тем не менее, Р. Нивель дает указание продолжить подготовку наступления. По последней версии его плана англичане атакуют 8 апреля по обе стороны Арраса, главный удар на Шмен-ден-Дам должен быть нанесен 12 апреля.

Второго числа, то есть меньше чем за неделю до начала операции, военный министр Р. Пенлеве организует совещание. Р. Нивель настаивает на своем плане, с ним очень неохотно соглашаются. Пятого апреля в Париж неожиданно приезжает А. Мессими, военный министр в 1911–1912 годах и в августе 1914-го года, ныне полковник и командир егерской бригады в 6-й армии.

После правительственного кризиса 2 августа 1914 года А. Мессими подал в отставку и отправился в действующую армию в звании капитана. Он, однако, сохранил связи в высшей французской политической элите. С Пенлеве А. Мессими разговаривать не стал, вместо этого он направился к президенту Французской Республики Р. Пуанкаре, которому передал докладную записку[191].

В данном документе указывалось, что все исполнители[192] высказываются против наступления, и содержалось требование созвать военный совет.

Этот совет состоялся на следующий день. Присутствовал президент, военный министр, Р. Нивель и все командующие французскими группами армий. Энтузиазма Р. Нивеля не поддержал никто, и главнокомандующий немедленно подал Пуанкаре прошение об отставке: «так как я расхожусь во мнении как с правительством, так и со своими подчиненными».

Президент отставку Р. Нивеля не принял и санкционировал наступление с той оговоркой, что если прорыв не удастся в течение 48 часов, то правительство оставляет за собой право его прервать.

Думаю, после всех этих совещаний не только общие контуры, но и детали плана Нивеля окончательно стали секретом Полишинеля. В этой связи смешно читать, что Р. Нивель запретил массовое использование истребителей на участке между Суассоном и Реймсом, чтобы скрыть подготовку наступления.

Седьмого апреля началась артиллерийская подготовка.

Наступление в районе Арраса

Пожалуй, апрельское наступление в рамках плана Р. Нивеля было первой операцией, в подготовку которой англичане вложили не только живую силу и технику, но и интеллект. С осени 1916 года английские шахтеры под руководством военных инженеров начали рыть тоннели. К апрелю было прорыто свыше 20 километров подземных ходов, связавших между собой каменоломни и канализационные трубы Арраса. В тоннелях могло укрыться до 24 000 человек. По ним были проложены узкоколейки, в подземельях проведен свет, канализация, водопровод, развернут госпиталь. Из попытки заложить мины под немецкими позициями, правда, ничего толком не получилось: немцы начали контргалерейную борьбу и разрушили ходы со взрывчаткой.