Первая Мировая. Война между Реальностями. Книга вторая

«Согласно контракту, который правительство заключило с компанией «Кунард лайн», судовладельцу будет оплачена стоимость двух лайнеров, если их строительная стоимость не превысит 2600 тысяч фунтов стерлингов. Если же скорость судов в умеренную погоду будет не менее 24,5 узлов, правительство обязуется, помимо вышеозначенной суммы, ежегодно выплачивать компании 150 тысяч фунтов стерлингов.

Было оговорено, что на новых лайнерах (…) в случае необходимости будет установлено по двенадцать шестидюймовых скорострельных пушек; машинное отделение должно быть расположено ниже ватерлинии и защищено по бортам угольными бункерами».[240].

В мае 1913 года во время ремонта «Лузитания» получила противопульное бронирование, подкрепления под орудия, один из угольных бункеров был превращен в артиллерийский погреб.

После начала войны с переделкой «Мавритании» и «Лузитании» во вспомогательные крейсера было решено повременить до весны 1915 года. Такова официальная версия, но, по некоторым данным, орудия на «Лузитании» были установлены, а ряд помещений оборудован под перевозку военных грузов. Прямых доказательств этому нет.

«Лузитания» продолжала свои обычные трансатлантические рейсы, и 1 мая 1915 года вышла из Нью-Йорка на Куинстон. За два дня до этого Германское посольство в Нью-Йорке выступило с официальным предостережением:

«Путешественникам, которые намереваются пересечь Атлантику, напоминают, что Германия и ее союзники находятся в состоянии войны с Великобританией и ее союзниками; что зона военных действий включает воды, прилегающие к Британским островам, и что в соответствии с официальным уведомлением, выданным Имперским правительством Германии, суда, идущие под флагом Великобритании или ее союзников, подлежат уничтожению в этих водах, и путешественники, плывущие через зону военных действий на кораблях Великобритании и ее союзников, делают это на свой страх и риск».

Высокопоставленным пассажирам типа А. Вандербильдта были отправлены еще и письма с подписью «Смерть» и настоятельным советом отказаться от путешествия. Как и в случае с попыткой сербского правительства предупредить Австро-Венгрию относительно возможного покушения на Франца-Фердинанда, никакого воздействия все эти предостережения не оказали.

Трюмы «Лузитании» были заполнены до отказа. Официально лайнер вез только условную контрабанду (впрочем, по английским нормам уже давно включенную в список безусловной): продовольствие, гвозди и заклепки, патроны[241] и неустановленное «военное оборудование, не боеприпасы».

В Ирландском море лайнер должен был встретить крейсер «Джюно», антикварный корабль 1895 года постройки с максимальной скоростью хода 17 узлов. Никакой пользы от него не предвиделось, но поскольку маршрут «Лузитании» был согласован с Адмиралтейством, капитан судна не мог самовольно его изменить.

В связи с военным временем лайнер экономил горючее. Часть котельных отделений была законсервирована, и максимальная скорость составляла 20 узлов. Не совсем ясно, кто дал распоряжение ограничить скорость — руководство судоходной компании или британское Адмиралтейство. Вряд ли это важно, поскольку «Лузитания» все равно была значительно быстрее подводных лодок.

С «Джюно» что-то не заладилось — сначала он запаздывал, затем был переадресован и отправлен в Бристоль, капитану «Лузитании» об этом не сообщили. Придать лайнеру сопровождение из эсминцев У.Черчилль категорически отказался.