Первая миссия

Чем дольше я с ней спорил, тем меньше времени у меня оставалось на миссию. Нужно было перехватить груз, пока он ещё не передан. Так я смогу увидеть больше причастных к отправлению людей, а значит – сообщить сэнсэю больше информации.

– Кэти, это правда опасно. Ты можешь серьёзно пострадать. Я тренировался, меня к этому готовили, а тебя – нет.

Но Кэти не испугалась, а только шире улыбнулась мне.

– Тем не менее один раз ты уже воспользовался моими навыками. К тому же опыт – лучшая тренировка. Нэйт, не спорь, я нужна тебе! Да и потом, что бы ты там ни говорил, я всё равно пойду с тобой.

Я вздохнул. Если бы не Кэти – мои дела и впрямь были бы плохи. Да и Нудлу тоже надо отдать должное. И потом – а что я мог сделать? Она всё равно пошла бы. Лучше уж держаться вместе и знать, что оба в порядке, чем беспокоиться и переживать, где она там прячется.

– Ладно, собирайся! Только будь осторожна, хорошо?

– Слово скаута! – Она подняла руку и ещё шире улыбнулась.

Не самое надёжное слово – если учесть, что из скаутов Кэти выгнали через две недели. Ей оказалось трудно следовать всех их правилам.

Ну всё, довольно споров. Пора браться за первую миссию!

«Побеждает тот, кто знает, когда сражаться – и когда нет».

– Сунь-цзы

Глава 7 Переговоры

Мы добрались до склада, о котором говорил Сэцуо-сэнсэй. Перебежками пробираясь сквозь заросли и прячась в тенях, мы продвигались вперёд, а Кэти то и дело напевала под нос какую-то песенку. Она стала своеобразным саундтреком нашей миссии – а я почему-то очень стеснялся её пения.

Я-то представлял, что моя дорога к цели пройдёт в пафосной тишине.

Мы бы добрались куда быстрее, если бы воспользовались подземной системой туннелей, о которой знали ниндзя Края. Но я не хотел выдавать Кэти ещё одну тайну. Я ведь и так нарушил клятву, признавшись ей, что я ниндзя. Сболтнуть лишнего во второй раз – за такое меня бы явно по голове не погладили.

Наконец мы пришли на склад.

– Что ж, надо проникнуть внутрь и спрятаться там, – сказал я, осторожно открывая дверь, стараясь пустить в помещение как можно меньше солнечного света. Кэти с Нудлом пробрались следом. Втроём мы быстро проскочили под лестницу и затаились в тени.

Я выглянул из укрытия, пытаясь понять, что происходит.

В противоположном крыле склада я заметил два силуэта. Глаза ещё не привыкли к темноте, и я не мог разобрать, кто именно это был. К счастью, скоро они сами себя раскрыли.

– Слушай, Так, нам ещё долго здесь торчать? – хрипло спросил первый.

– Не знаю, Тик, где его черти носят. Но без ящика мы уйти не можем, – ответил ему второй.

Глаза привыкли к темноте, и я различил вдалеке двух типов. Один беспокойно шагал туда-сюда, а второй уселся на деревянный блок. «Тот, который ходил – это, видимо, Тик, – думал я. – Нетерпеливый малый. А второй, стало быть, Так».

Тик и Так. Что за странные имена…

– Разбойники, – у Кэти перехватило дыхание.

Это был плохой знак. Разбойники предпочитали не соваться в Центральный город: мэр хорошо справлялся с тем, чтобы их отвадить, а втайне на это работали и ниндзя.

Обычные разбойники были лёгкими целями для стражников города, и чаще всего те справлялись с ними сами.

К помощи ниндзя Края прибегали только тогда, когда требовалось обезвредить главарей.

Сейчас разбойники иногда появлялись в городе в качестве наёмников – этакие бандиты на час.

Их нанимали для грязной работы, на выполнении которой очень не хотели попасться. Так что присутствие здесь разбойников не предвещало ничего хорошего.

Хотя, конечно, будь это просто лёгкая прогулка, Сэцуо-сэнсэй меня бы сюда не послал.

Это ведь боевая миссия, а не познавательная экскурсия.

К счастью, эти двое не казались мне особенно сильными. Если с ними придётся драться – а наверняка придётся, – победить их будет несложно.

По величине они были примерно как Робби. А уж с Робби я бы легко разделался, стоило только захотеть. Конечно, в отличие от него они наверняка вооружены. Но ведь и я тоже.

Через окна чуть позади в здание склада проникал солнечный свет. Я осторожно двинулся глубже в тень, чтобы остаться незамеченным – то же самое сделала и Кэти – и тут внутрь вошёл кто‐то ещё.

Это оказался странствующий торговец.

Я таких иногда встречал в городе – они бродили тут и там в поисках покупателей. Но заходят они к нам нечасто. А этот торговец нёс в руках большой сундук, который сразу поставил на пол перед разбойниками.

– Долго ты, – сказал один из бандитов – по-моему, это был Так.

– Я обязан был убедиться, что за мной никто не следит. По-твоему, было бы лучше, если груз перехватят? – спросил его торговец.

Разбойники вздохнули – они явно долго ждали и утомились. Чего уж там, я бы и сам на их месте занервничал.

Зато я за это время мы успели залезть на склад и спрятаться.

– Покажи, что груз в сохранности – и по рукам.

Торговец открыл сундук. Я сощурился изо всех сил, но не смог разглядеть издалека, что же там внутри. Ну и ладно. Вот доберусь до сундука – тогда и узнаю, что в нём.