Первая миссия

– Ей нужно защитить грудь и спину, – сказал Никита, – с остальным сама справится.

– Кольчужку, что ли, пришить, – глубокомысленно произнес кузнец.

– Нет, что-нибудь понадежней. Лист железа вшить в подкладку, как у балаганщиков, чтоб не гремел…

– Смеешься? – спросил отец, презрительно окинув взглядом Машу. – Такая козявка если и поднимет потом куртку, то носить точно не сможет. Как минимум десять лишних кило!

– А это что за материал? – указал на решетки Илья.

Все замолчали и уставились на решетки. Те, даже остынув, сохранили огненную переливчатость, словно только что их достали из пламени. Цвет прутьев был неровный, оранжевый, желтый и красный хаотично смешивались с полосками обычного серо-стального цвета, по которым изредка пробегали синеватые искры.

– Обычная сталь, – нехотя произнес кузнец, отворачиваясь от ненавистных решеток.

– Обычная? – сузил глаза Никита.

– Ну, не совсем, – сдался отец, – переплавленная драконами в стародавние времена и триста лет хранившаяся в кладовой синего гнома.

– Синего гнома? – переспросила Маша, ей показалось, что подобный рецепт она уже слышала. Но ее вопрос потонул в визге, который устроили ее друзья.

– Папа, это же то, что надо! – завопил Никита.

– В общем-то, да, – словно нехотя произнес кузнец, – прочная, тонкая и легкая, не гремит, не звенит, защищает от огня и холода, в воде не тонет… Можно было бы всю курточку оформить, чешуйками… Но как я объясню думакам, куда делись решетки?

– Папа, девочка маленькая, худенькая, ей немного надо. А остаток пусти на решетки со слабинкой. Думаки не сообразят, а узникам, глядишь, шанс на побег, – рассудил Никита.

– Ты думаешь? – уже заинтересованно проговорил кузнец. – А ну-ка!

Отец с сыном склонились над Машиной курточкой. Работа закипела…

А Маша зачарованно смотрела на двух кузнецов, большого и маленького, и думала о загадочном синем гноме, у которого в кладовой чего только нет…

– Пойдем, – потянул ее за руку Илья. – Это надолго.

Но не успели они выйти за дверь, как по руке Маши, не защищенной теперь курточкой, больно стукнула дробинка. У стены стояли три нарядные девушки. Бруния прижала к губам уже знакомую Маше трубочку, Инесса откинула назад копну мелких косичек и поудобнее взялась за рукоять дубинки, и только Яна спокойно стояла с гордым и снисходительным видом, словно принцесса крови, но, несмотря на то что руки у нее были пусты, казалась еще более опасной, чем ее подруги.

– Чему обязаны? – осведомилась Маша. Натка отступила за ее спину, а Илья стоял неподвижно.

– Не зовите кузнеца, – ласково улыбнулась Яна, – иначе ему прямо сейчас придется давать объяснения по поводу того, куда делись излишки драконьей стали. Кстати, твоя миленькая блузочка с броней не смотрится.

– О чем речь? – спросила Маша. – На моей куртке, совершенно обычной для моего мира, сломался металлический замок, Никита утверждает, что его отец может починить…

– А мой отец утверждает, что поддельная драконья сталь, отнятая у шарлатанов, годится для решеток, но не годится для брони, потому что начнет сжиматься на носителе и раздавит его. Якобы шарлатаны подготовили ее на доспехи думакам.

– Она врет, – неуверенно сказал Илья, – драконью сталь невозможно заколдовать, от нее отскакивает магия…

– Да ну? – подняла брови Яна. – А ты не задумался, почему такой драгоценный материал пошел на решетки для обычного конюха?

– А с каких пор обычных конюхов сажают за решетку? – звенящим голосом спросил Илья.

– Это не ваше дело, дети, – презрительно сказала Яна. – Не вмешивайтесь в дела своих родителей. Учитесь, овладевайте профессией, чтобы принести пользу Родине.

– Яна, как мило, что ты пришла нас предупредить, – поспешно сказала Маша, хватая за рукав разошедшегося Илью, чтобы он успокоился и не наговорил лишнего. – Но уверяю тебя, я далека от мысли носить броню из серебра или – как ты сказала – драконьей стали? Это из шкурки дракона, что ли? Гринписа на вас нет. В общем, я просто заблудилась и хочу попасть домой, именно поэтому я и учусь в Академии. А всякие битвы, интриги и политика – это не для меня. Увольте.

– Рада, что хоть один из вас обладает головой на плечах, – проронила Яна, с сомнением окидывая Машу взглядом. – Хотя что с вас взять, компания дурно одетых уродов: двое в броне, один в форме, а эта вообще в мешке.

Затем она повернулась и пошла прочь вдоль по улице. За ней Инесса, не выпуская из рук дубинки. Бруния напоследок подошла к Маше вплотную и прошипела:

– Прикидываешься дурочкой? Думаешь, одурачила нас? Ты действительно дура – мы все равно сильнее. Передай кузнецу, что решетки будут взвешены на весах, и если хоть одного грамма не досчитают…

– Какие красивые волосы! – с чувством произнесла Маша, разглядывая белокурые пряди. – Чем красишь?

Илья закашлялся, а Бруния одарила Машу таким взглядом, что Натка за ее спиной пискнула от страха.

– Бруния! – позвали девушку подруги.

– Давай, сквознячка. Еще поговорим о том, кто редиску под землей красит, – с этими словами Бруния ушла.