Первая миссия

– Ну ты даешь! – завопил Илья. – Обломала Брунию! Она рыжей была, а теперь два года ходит в блондинках, утверждает, что удалась в породу троюродного дедушки, незаконнорожденного потомка легендарного рыцаря Серебряного. Откуда ты узнала?

Маша готова была сама себя выпороть. Ведь Илье не объяснишь, что в Машином мире все красят волосы, уже в пятом классе половина знакомых девчонок пришла с мелированием.

– Пошли обратно к кузнецу, – прервала она восторги Ильи.

Кузнец их предупреждения выслушал спокойно.

– Бред тигрового ежика! – заявил он. – Все равно часть металла теряется при переработке. А что касается сжимающихся доспехов… Хорошо бы спросить у шарлатанов, но… Правда, считается, что на драконью сталь нельзя наложить заклятие. Думаю, ерунда, выеденного яйца не стоит. Не волнуйся, мы потренируемся – на мышках.

Последняя фраза кузнеца была встречена с восторгом, которого мыши явно не разделяли, если вообще водились в шумной полной пара кузнице.

Глава 20 Еще один Освободитель?

На следующий день Никита принес Машину куртку прямо к первому уроку.

– Неужели уже готова? – ахнула Маша, с некоторой опаской надевая броню – а вдруг сожмется?

– Отец всю ночь работал, не кузнец, а ювелир просто, ты попробуй сквозь ткань, какие чешуйки, – с понятной гордостью за отца произнес Никита.

Маша послушно провела рукой по подкладке – было такое ощущение, что под тонким шелком прощупывается крокодилья кожа, как у мамы на ее любимой сумке.

– А зачем чешуйки? – вклинился в разговор Илья.

– Это чтобы гнулось и не ломалось, а то она будет как сундук на двух ножках. Попробуй согни – видишь, чешуйки друг к другу прижались? Этой броне сносу нет, куртку можно порвать, а то, что внутри, и через сто лет останется как есть.

– Боже мой, надеюсь, твой отец не очень сильно устал? – с запоздалым раскаянием спросила Маша, привязывая маленькую шапочку с синим фонариком на место.

– Да нет, ему в радость. Он считает, что работал на Освободителя.

– Никита, – осторожно сказала Маша, – а что, если не я Освободитель?

– Бред тигрового ежика, – уверенно сказал Никита.

Первый урок был в башне Александра Нескучного. Когда друзья вошли, там уже сидели ученики, в том числе и Яна с компанией. Яна снисходительно поздоровалась с ними, в то время как Бруния и Инесса преувеличенно старались не обращать на них внимания.

– С чего это она так любезна? – удивился Никита. Ему никто не ответил.

Вошел магистр, как всегда, в лоскутном одеянии, усталый и чем-то недовольный.

– Яна, домашнее задание мне на стол, с докладом выступишь в другой раз. Сегодня тема урока – утерянные пророчества. Поговорим об Освободителе.

Среди учеников раздались смешки и неприятное хмыканье.

– Что он делает, – прошептал Илья, – это же запретная тема…

– Итак, кто скажет, в каком году появилось первое пророчество, касаемое роли сквозьпроходящих в нашем мире?

Маша не слушала и не записывала ответы учеников. История пророчеств, история возникновения школ и Академии Сквозного пути – все это ее мало волновало. Яна и подруги отвечали на вопросы наравне с другими, не пытаясь поймать учителя на слове. Но и не они сейчас ее заботили.

«Они думают, что я Освободитель и должна сделать что-то выдающееся. Никита и хранители стихий считают, что я должна свергнуть Мудреного. А Мудреный, наверное, ждет еще чего-то. Кто бы лучше объяснил, что означает это слово – „освободитель“? Кого и от чего я должна освободить? Или вообще речь не обо мне? Тогда о ком?»

– Теперь коротенько перескажите легенду об Освободителе. Илья?

Снова несколько учеников прыснули. Маша не могла понять, что они увидели здесь смешного. Илья встал и с каменным выражением лица отчеканил:

– В пророчестве с фермы Малиновые Зори сказано, что придет смутное время, когда Жребий Власти будет потерян и на троне окажется недостойный владыка. Тот, кто трудится, возненавидит труд. Тому, кто богат, не помогут деньги, а тот, кто беден, не обретет их. Старинные традиции будут попраны, легенды перевраны, низкое станет священным, а священное гонимым и презираемым. Явится юный странник, дитя правды, служитель законов. Будет гоним и презираем, незаметен и неподкупен, он найдет Жребий Власти и вернет в мир правду, освободит узников, и народы назовут его Освободителем.

– Очень хорошо. Итак, главные приметы освободителя – юный странник, гоним и презираем, незаметен и неподкупен. Дитя правды и служитель законов. Пророчество сделано сто лет назад, и все сто лет мы ждем Освободителя.

– И что, все сто лет вам плохо живется? – недоверчиво спросила Маша и осеклась, увидев, как на нее все уставились.

– Что ты хочешь этим сказать? – устало спросил ее магистр.

– Откуда вы знаете, что Освободитель явится именно в наше время? – спросила Маша и ойкнула. Илья наступил ей на ногу.

– Госпожа Некрасова, будьте внимательны. Я не сказал, что Освободитель явится именно в наше время, – проговорил Александр, не поднимая глаз.

– По-моему, уважаемая госпожа Некрасова имеет другие сведения, – медоточиво пропела Яна, и троица издевательски захихикала.