Первая миссия

– Опоздавшим не засчитано, – объявил Даниель. Услышав это, один из парней не выдержал и набросился на соседа.

– А тебе – двойка, – отрезал Даниель.

– Почему это? – пробурчал ученик.

– Потому что это не твой охотник. И вообще не охотник. Ты, жертва, напал на жертву.

Сквозняки засмеялись.

«Странное чувство юмора», – подумала Маша.

– Ничего смешного, – нарочито строго сказал Даниель, – если бы ты каким-то образом узнал, что в чужом мире на тебя нападет наемник, ты переубивал бы все население, которое, по идее, должен был спасти.

Понурив голову, проштрафившийся ученик сел на скамью под издевательские аплодисменты.

– Итак, все живы? – поинтересовался Даниель, цепким взглядом окидывая ряды учеников. – Тогда всем, кроме этих хитрецов, четверки.

– Почему четверки? – возмутилась Бруния. – Эта клуша полчаса головой вертела, пока я ее расстреливала!

– Но ты ни разу не попала, – улыбнулся Даниель, – это нонсенс – ни разу не попасть в вертящую головой клушу.

Сквозняки снова рассмеялись. Все, кроме Маши и Брунии.

Глава 18 Друзья или не друзья?

Маша ждала, что Даниель Молния задержит ее после урока, скажет что-нибудь нравоучительное или объяснит, что произошло в библиотеке, например, что за молнию он умеет выпускать, но преподаватель прошел мимо нее, даже не посмотрев. Маша остановилась в растерянности. Идти в библиотеку она не то чтобы боялась, просто она не знала, открыто ли там, к тому же господин Книгочей вряд ли обрадуется ей после всего произошедшего. Будь Маша дома, если бы речь шла об обычных уроках в обыкновенной школе, вопрос бы не стоял, она устроила бы себе небольшие каникулы, повалялась бы перед телеком или погуляла с подружками. Но здесь ей приходилось осваивать не малопонятные физику с химией, от ее знаний зависело, попадет ли она домой и вообще выживет ли, в чем Маша начала сомневаться после случая в библиотеке. Конечно, неплохо было бы перечитать конспекты. Но от этого цель ее пребывания в чужом мире не станет яснее. Может, обратиться к учителям?

В раздумьях Маша дошла до главного входа. Рыцарь в латах стоял на своем прежнем месте, в нише у стены. Господин Железный, мельком взглянув на нее из-под забрала, закрыл глаза и преувеличенно громко захрапел, всем своим видом показывая, что не желает с ней разговаривать. Но самостоятельная жизнь уже научила Машу настойчивости. В конце концов, если бы в лесу она постеснялась беспокоить старого шарлатана, кто знает, может, и по сей день она бы блуждала в лесной чаще, голодная и одинокая, разыскивая несуществующую дорогу домой?

– Господин Железный! – громко сказала Маша.

Рыцарь выдал такую руладу храпа, что более робкая девочка испугалась бы. Но Маша постучала прямо по железному животу.

– Ну, чего тебе? – недовольно пробормотал рыцарь.

– Подскажите, как мне найти госпожу Светлоголову?

– Давно ушла домой, приходи завтра.

– А магистра Нескучного?

– Все ушли домой. И тебе пора. Кстати, тебя уже ждут, – ответил господин Железный, снова привалился к стене и захрапел.

– Кто? – бледнея, спросила Маша, но поняла, что ее вопрос останется без ответа. Она с подозрением оглядела гулкий темный холл, потом поудобнее перехватила сумку в руке, чтобы в случае чего отразить ею удар или стукнуть нападающего, и, осторожно приоткрыв дверь, выскользнула в нее.

За дверью ее действительно ждали. Никита, Илья и Натка. При виде воинственной Маши с сумкой наперевес Натка захихикала, Илья же с Никитой только переглянулись.

– Я же говорю, броня тебе нужна, – вздохнул Никита.

– Ну так пошли! – весело ответила Маша. Она была очень рада видеть друзей. И к тому же броня действительно может пригодиться!

Следом за Никитой ребята шли по оживленным вечерним улицам. В небо взмывали воздушные шары, слышались крики зазывал, смех клоунов, веселая балаганная музыка.

– Тут у вас всегда так? – спросила Маша молчаливую Натку.

– Всегда – как? – неприветливо ответила Натка.

– Всегда праздник и ярмарка или мне просто везет?

– Конечно, всегда! – ответил за Натку Илья. – После того как весь день хорошо поработаешь, надо как следует отдохнуть! А что тебя так удивляет?

– Ну не знаю, – протянула Маша, – каждый день карусели, клоуны, циркачи, аттракционы?

– А еще фокусники, жонглеры, скоморохи, кукольники! Миром правит балаганщик!

– Вам не надоело? – неосторожно спросила Маша.

– А что, может надоесть? – удивился Илья. – Как же тогда отдыхать? В потолок плевать?

– У вас, наверное, ужасно скучный мир, – фыркнул Никита. – Вы, наверное, после работы сразу спать ложитесь?

Маша решила не спорить, но ребята уже завелись.

– Это что же получается, – не успокаивалась Натка, – после учебы домой? Ни хлебуна попить, ни на пони покататься, на артистов внимания не обращая, – сразу домой? Учить уроки и спать?

– Где же вы деньги берете? – спрашивал Илья. – На обед в таверне, на леденцы на палочке, на тетрадки. У родителей выпрашиваете? Или еще после школы работать успеваете?

– Посмотрел бы на меня мой отец, – усмехнулся Никита, – если бы я после школы пришел, сумку забросил – и на работу. Пусть ему повелители стихий дрова рубят и воду носят.