Первая миссия

Торопясь, но все же посматривая по сторонам, не покажется ли где стража думаков или новый наемник, Маша добралась до Академии. Обед еще не закончился, но из таверны «Синий странник» уже выходили ученики. Тщетно высматривая в толпе знакомых, Маша решилась войти вовнутрь. Так и есть – за пеньком-столом сидели ее друзья – Никита, Илья и Натка. Приветливо кивнув Шефу, Маша стремительно направилась к ним.

– О, приветик, – заулыбался Илья.

– Отоспалась после бегимотора? – хмыкнул Никита.

– Мы думали, тебя убили, – некстати встряла Натка.

– Приветик, – сказала Маша, – давайте, колитесь, что случилось-то? Кто был тот тип с ножом?

Ребята переглянулись.

– Э-э, если честно, мы не знаем, – сказал Илья.

Натка открыла было рот, но Никита лягнул ее так, что стол зашатался. Натка фыркнула от обиды и отвернулась.

– Кстати, Ната, спасибо, что сбегала за ключом, если бы не ты, меня бы убили, – как можно более мягко сказала Маша; ее, по правде говоря, уже начинала раздражать грубость Никиты. Натка что-то тихонько пробурчала в ответ, что Маша расценила как «пожалуйста».

– Я говорил, тебе нужна броня, – заявил Никита. – Тебя пытались убить, и, думаю, это не в последний раз. Всем известно, что ты пришла свергнуть Мудреного.

– Кому – всем? – не удержалась Маша. – Я не знаю, кто такой Мудреный, я его никогда не видела и не имею ни малейшего желания с ним встречаться. Мне надо домой, вот и все!

– Тебе нужна броня! – упрямо повторил Никита.

– Никита прав, – озабоченно прошептал Илья, оглядываясь по сторонам. – Тебе могут не дать разобраться, зачем ты пришла в этот мир, только потому, что одним своим появлением ты ставишь под сомнение идеальную власть Мудреного.

– Идеальную власть? – прищурился Никита.

– Неважно, так ее называют. Видишь ли, Маша, в нашем мире все слишком хорошо знают, что такое сквозняк. Раз ты пришла – значит, у нас проблемы.

– Ты сам сказал на уроке, что, возможно, я пришла всего лишь поучиться в Академии, – медленно произнесла Маша.

– Тогда как ты объяснишь покушение в библиотеке? – не обращая внимания на грозные взгляды Никиты, спросила Натка. – Это был наемный убийца!

– Ой, кстати, как господин Книгочей? Его убили? – испугалась Маша.

– Нет, убийца подсыпал снотворное ему в кофейник. Книгочей просто спал. Но вот тебя убийца собирался убить наверняка, видишь ли, его нож был отравлен.

– Тебе нужна броня, – снова повторил Никита, и Маше захотелось надеть ему на голову свою сумку с пирожками.

– Никита прав, действие бегимотора закончилось, – продолжал Илья, – того убийцу вырубил Даниель, преступника заточили в подземельях Мудреного, но где гарантия, что он не был нанят думаками?

– Это значит, что его могут послать заново? – побледнела Маша, вспоминая жуткое низкое хихиканье и багровый отсвет на стали.

– Или кого-то другого.

– Нам пора, у нас урок у Даниеля. Ты с нами?

– Да, он велел приходить на его уроки… – отозвалась Маша. Ей уже не хотелось ни приключений, ни магии, ни путешествий в другие миры. Быть сквозняком оказалось не так-то и весело. Маша уже скучала не только по родителям, но даже по Светке Новоруссовой и по Марине Константиновне…

Глава 17 Невидимый охотник

Ни спортзала, ни тренировочного поля, ни даже собственной башни у Даниеля Молнии, преподавателя Уверенности, не было. Уроки он предпочитал проводить в гулких лабиринтах подземелий под Академией.

– Если вы заблудились во время моего урока – считайте это провалом не только по уверенности, но и по самоосознанию, – любил приговаривать Даниель. – Я буду показывать ваши останки новым сквознякам в качестве учебного пособия.

Господин Молния не только презирал этикет, конечно, в разумных пределах, никого не обижая, но и не манерничал с определением «сквозняк». А еще в него была влюблена половина учениц, а другая половина уже разлюбила после первых двоек.

– Уверенность в том, что наемник не настигнет вас, когда вы не ждете, что за вами идет посторонний с недобрыми мыслями, вот о чем мы сегодня поговорим. Уверенно идти по людной улице, если за вашу голову назначена награда, – вот чему вы должны научиться. Никита!

Маша вздрогнула – она поняла уже, что Даниель назначил данную тему урока специально из-за нее, и ожидала, что он вызовет ее. Никита послушно вышел из толпы учеников.

– Твоя задача – предугадать нападение. Ни раньше, ни позже. Увернуться или отбить удар. Соблюдать тишину не обязательно – убийца может подкрасться к вам на людной улице.

Но ученики стояли тихо-тихо, все обратившись во внимание. Никита смотрел прямо перед собой и не шевелился. Не шевелился и Даниель. Несколько минут протекли в напряжении. Маша нетерпеливо вздохнула и переступила с ноги на ногу. В этот момент лицо Даниеля исказилось, он взмахнул руками и послал в Никиту молнию, точь-в-точь такую же, как и тогда в библиотеке, в несостоявшегося убийцу Маши. Никита медленно, не оглядываясь назад, как-то лениво чуть отклонился в сторону, заряд молнии попал в висящий на стене факел, и тот загорелся.