Первая миссия

– Нет, – с трудом проговорил человечек, захлебываясь смехом, и вдруг лицо у него стало серьезным. – Посмотри-ка вон туда. – Он показал Маше в сторону раковины с немытой посудой. Там порхала и кружилась прелестная девушка, точь-в-точь такая же, как хранительницы Клубничного ручья, только вместо пышной юбки-тюльпана у нее было голубое струящееся платьице. – Я стесняюсь к ней подойти, видишь, какой я грязный, – вздохнул человечек, любуясь на водяную девушку. – Спроси у нее осторожненько, не согласится ли она выйти за меня замуж? Мы тогда поселимся в этом горшке, и герань у тетушки Душки будет всегда цвести, ее даже не надо будет поливать…

– Что делать, я попробую, – согласилась Маша, с сомнением разглядывая веселого земляного человечка. Что бы в нем найти такого, что понравится водяной хранительнице?

Девушка, увидев, что Маша направляется к раковине, рассыпалась искристым фонтаном.

– Погоди, не убегай, пожалуйста, – попросила ее Маша.

– Да, я тебя слушаю, – ответила девушка, вновь появившись.

– Меня зовут Маша, и я…

– Я тебя знаю, – перебила ее девушка и захихикала, – ты так забавно моешь посуду… Брызги во все стороны, а ты ворчишь и требуешь какую-то «Ферри»…

– И почему надо мной все сегодня смеются? – вздохнула Маша. – Вон тот земляной парнишка тоже хохочет.

Хранительница задумчиво посмотрела в сторону земляного человечка. Тот от смущения принялся жонглировать шариками из песка, потом их все разом уронил и сам шлепнулся. Девушка улыбнулась.

– И что ты о нем думаешь? – спросила ее Маша.

– А ты? – ускользнула от ответа хранительница.

– Он прикольный, – честно ответила Маша.

– Да, – вздохнула хранительница, – но такой чумазый…

– Ты бы над ним поработала, – посоветовала Маша. – Воспитала бы любовь к чистоте.

– Да-а, – протянула хранительница, – нужна я ему, воспитательница…

– Нужна, – твердо сказала Маша. – Он тебя любит и просит стать его женой.

– Эй, там, в горшке! – крикнула девушка. – Что ты от меня хочешь?

– Переезжай ко мне! – задорно крикнул человечек. – Вместе веселее.

– Когда делают предложение, обычно дарят цветы! – крикнула в ответ девушка.

– Так вот они! – обрадованно воскликнул земляной человечек, и в ответ на его слова герань выстрелила алыми гроздьями…

– Тебе нужно налить в ковшик воды и полить ею цветок, – велела Маше хранительница, – только погоди, пока я в него прыгну.

Так Маша и сделала. Когда она полила герань, девушка вместе с водой ушла под землю, и в тот же момент рассыпался земляной человечек.

– Эй, жених и невеста! – позвала их Маша. – А где моя разрыв-трава?

Из земли показался росток. Он рос очень быстро, потом на нем появились листочки, узкие и острые, как иголки.

– Этого хватит для открывона? – спросила Маша у двойника.

– Как раз, – ответил тот.

– Спасибо, – поблагодарила Маша хранителей стихий и аккуратно ножницами срезала стебелек.

Девочка положила разрыв-траву в кастрюльку и спросила:

– Что там дальше по рецепту?

– Разогреть на водяной бане.

– Это как?

– Поставь на огонь кастрюлю с водой. На кастрюлю с водой положи емкость с ингредиентами, – принялся объяснять двойник.

– Я не умею топить печь, – чуть не взвыла Маша. Она подошла к печи, взглянула на аккуратно уложенные дрова и чиркнула длинной, как карандаш, спичкой. Еще раз посмотрела на печь и сказала в приступе отчаяния: – Тетушка Душка в опасности, а я не могу ей помочь, и все из-за огня.

– Из-за огня! – Пламя со спички взвилось в воздух и приняло облик пританцовывающего молодого человека с длинными лохматыми волосами. – Ты сказала, что тетушка Душка в опасности из-за огня?!

– Нет, тетушка Душка в опасности из-за того, что я не знаю, как разжечь печь! – поспешно поправилась Маша. Она уже поняла, что видит перед собой повелителя огненной стихии. А у них наверняка горячий нрав и огненно-опасный характер.

– Ерунда какая! – воскликнул танцор и прыгнул на дрова. Через какое-то время они уже весело потрескивали.

– Спасибо! – крикнула Маша прямо в ревущее пламя. Она наполнила большую кастрюлю водой, опустила в нее маленькую кастрюльку с ингредиентами, поставила все в печь и села рядышком.

– Когда все будет готово? – спросила Маша у двойника.

– О! Пока туалетное мыло растает, пройдет много времени, – важно ответил тот.

– У нас нет времени! – рассердилась Маша. – Хранители стихий, все, кто есть в этой кухне, огонь, вода, земля, воздух! Мне, сквозняку из другого мира, и хозяйке, тетушке Душке, требуется ваша помощь!

Из горшка появились земляной человечек и водяная девушка, замер от удивления танцующий на дровах огненный юноша, в воздухе прямо перед Машей появилось круглощекое лицо и спросило:

– Ну, и как вам всем помочь?

– Мне нужно срочно приготовить кое-что по шарлатанскому рецепту. Я прошу вас, вода и огонь, ускорьте процесс таяния мыла и приготовления массы.

В ту же секунду вода в кастрюльке громко забурлила.

– Придется и мне подключиться, – важно сказал воздушный хранитель и исчез, тут же повалил из печи пар. На нем, как на санках, съехали усталые, но довольные хранители стихий огня, воды и воздуха.

– Мы сделали пар, – гордо сказали они, – ваше варево готово.