Первая миссия

– Это бывшие люди, – печально сказал магистр. – Люди, практикующие магию тайно, не имея на это прав, как сквозьпроходящие и шарлатаны. Люди, которые далеко продвинулись в магии, которые владеют бесценными знаниями. В стародавние времена это считалось почетным. Почему они превращаются в Белых птиц, я не знаю. Мудреный объявил это проклятием, и, хотя Белые птицы существовали задолго до его прихода к власти, почему-то в последнее время их становится все больше. Сейчас священной Белой птицей, изображение которой ты можешь увидеть в храмах и библиотеках, объявлен какаду. Но до прихода Мудреного к власти священной почиталась Белая птица знаний. Как правило, в нее превращаются только очень сильные маги, и суть Белой птицы – магия. Жаль, что они не могут говорить…

– Магистр, значит ли это, что балаганщик, который использовал магию и которого с моей помощью отправили на Белый остров, больше не человек? – побледнела Маша, вспомнив веселого, но коварного Колю Карнавалова.

– Совсем не обязательно. Не все маги достигают совершенства и становятся Белыми птицами. Большинство застревают на промежуточной стадии – у них вырастают птичьи ноги, клювы, хвост, реже крылья. И от этого у них здорово портится характер. Когда ты выполнишь свою миссию и освободишь народ от власти Мудреного, возможно, мы с классом съездим на этот остров на экскурсию. Естественно, только в сопровождении меня и господина Молнии, маги с испортившимся характером могут быть агрессивны.

– Спасибо, магистр. – Маша задумалась о судьбе Алого Черта, но не забыла о заболевшей тетушке Душке. – Еще мне хотелось спросить, где можно найти господина Фаринго? У тетушки Душки болят ноги…

Глава 37 Аресты начались

Всю дорогу до таверны, где обретались великий шарлатан и кролик Сипухо, магистр ворчал:

– Неудивительно, что ноги заболели, она работает ночами, не щадя себя, так ей и надо, пусть сходит к исцелителям, это заставит ее задуматься о своем здоровье. Весь город пирожками не накормишь… Как она вообще справляется?

Маша не призналась учителю, что видела, как тетушка Душка подколдовывает, чтобы справиться с работой. Вдруг он решит, что ей пора на Белый остров? Кстати, надо будет рассказать гостеприимной хозяйке, что происходит с магами, которые колдуют тайком…

Возле ничем не примечательной таверны «Свиные ножки» стоял ничем не примечательный почтовый пони. Он только чуть-чуть отливал лиловым – странная масть для лошадки… Когда Маша и магистр проходили мимо, пони подмигнул им и широко улыбнулся, но он мог этого и не делать – девочка и так догадалась, что перед ней замаскированный кролик Сипухо. Таверна в отличие от «Синего странника» и «Золотой чаши» была очень маленькой и темной. Здесь помещался всего один длинный стол с лавками, на очаге что-то жарилось на вертеле, отчего было дымно и жарко. Сам хозяин не стоял важно за стойкой, как Шеф, а суетился среди посетителей, и единственная служанка, судя по всему, была и уборщицей, и посудомойкой. Освещалось все это простыми свечами, наклеенными собственным воском прямо на середину длинного деревянного стола.

– Я ищу… – начал магистр.

– Я здесь, мой друг! – Кто-то помахал им рукой с другого конца стола. Маша не поверила своим глазам. Куда делся добродушный маленький человечек с пушистыми седыми бакенбардами? Их весело приветствовал невысокий мужик с широченными плечами, длиннющей черной бородой и с косматыми черными бровями, которые делали его лицо угрюмым, даже угрожающим. – Наслаждаюсь скромным ужином, не желаете ко мне присоединиться? – радушно пригласил их он. Маша с сомнением оглядела огромную свиную голову, всю в румяной корочке и блестящую от жира, несколько сырых луковиц, кусок ноздреватого черного хлеба и большую кружку с темно-коричневой пенкой, впрочем, напиток пах шоколадом, похоже, это было местное какао.

– Нет, спасибо, – одновременно сказали магистр и девочка.

– Закажите хоть что-нибудь, – вкрадчиво попросил подошедший хозяин.

– Стакан хлебуна, – поспешно сказала Маша, вспомнив сладкий квас.

– Мне тоже, – так же поспешно произнес Александр.

Девочка рассказала господину Фаринго про больные ноги тетушки Душки. Тот выслушал очень внимательно, но почти сразу принялся ворчать:

– Она сказала, ноги болят или устали? Она плакала от боли или от чего-то другого? Как я могу поставить диагноз по твоему рассказу, ты ничего не знаешь о ее ногах! Придется поехать самому посмотреть!

– Это небезопасно, – запротестовал Александр.

– Неужели ты отправишь добрейшую тетушку Душку к исцелителям, которые просто привязывают человека к кровати, ожидая, пока его болезнь пройдет сама, а в особо тяжелых случаях кормят его плесенью – якобы она лечит?

– Нет, тигровый ежик, конечно, нет, но ты мог бы порекомендовать…