Первая миссия

– Замечательно! – потер руки Гладиус. – Путем экспериментов мы выяснили, что для возвращения в нормальное состояние недопревращенным нужно яйцо Белой птицы…

– Бывшие маги несут яйца? – пораженно спросил Никита.

– Вообще-то все птицы несут яйца, так они производят потомство, но из яйца священной Белой птицы знаний не вылупится птенец. Это яйцо – волшебное, само по себе оно нигде не используется, но входит в список ингредиентов для различных зелий. В лекарство также входит несекретный порошок, потому что он возвращает первоначальный внешний вид человеку. Но должно быть что-то еще, что уменьшает вредное воздействие магии или нейтрализует его, но что?

– Вода, настоянная в серебряном кувшине? – предположил двойник.

– Да мы пробовали это, но она уничтожает магическое яйцо – вы, наверное, слышали взрыв… – уныло объяснил Монте.

– А если изменить яйцо? – предположил господин Фаринго. Сема начал что-то строчить в блокноте. Маги принялись совещаться. Работа закипела…

– Пойдемте в лабораторию! – воскликнул Гладиус.

– У нас кончились яйца Белых птиц, – заявил Монте.

Взоры магов обратились к детям.

– Не могли бы вы сходить за яйцами на Хрустальное озеро? – вкрадчиво предложил Гладиус.

– Опять куда-то идти? – с отчаянием в голосе спросила Маша. – Бедные мои ноги. Маячок бы сюда…

– Вы что, умеете пользоваться маячком? – с уважением спросил Монте.

– Конечно, а то как бы мы здесь появились!

– Действительно, – почесал в затылке Гладиус, – новых кораблей не было уже неделю. Ну так все упрощается! У меня есть маячок, ведущий на озеро. Просто воспользуетесь маячком и принесете немного яиц.

– А птицы так просто нас пустят к гнездам? – недоверчиво спросил Никита.

– Ну, не так просто. Если вы при них случайно разобьете хоть одно яйцо, или испортите гнездо, или будете громко разговаривать, они вас растерзают, – вынужден был признаться Гладиус.

– Правила просты, – сказал Монте. – Из каждого гнезда берите по одному яйцу, ведите себя аккуратно и не шумите. Да, кстати, я принесу плащ моего сына. Если я правильно понял, вы тоже из Академии Сквозного пути. Наденете плащ, и птицы вас не заметят. А если заметят, то отнесутся более дружелюбно.

– Но ведь у вас только один плащ? – уточнила Маша.

– Нам надо как минимум десять яиц, – объяснил Монте. – Один человек не унесет столько, не разбив. Кроме того, там так много маячков, поставленных местными магами, что одному обязательно придется стоять на страже у нужного маячка. Если вы, конечно, не хотите заблудиться.

– Я сейчас активирую маячок, – предупредил Гладиус, направляясь к стоящей в углу статуе, изображавшей птицу. Монте бросился открывать окна, чтобы нейтрализовать действие магии на людей. А Маша тем временем подошла к двойнику Фаринго и прошептала ему на ухо:

– Помогай им сделать лекарство, но ни в коем случае не раскрывай своих секретов, а то кто их знает, этих магов…

Она была уверена, что великий шарлатан одобрил бы ее действия.

– Идите скорее! – позвал их Гладиус. Статуя светилась пронзительно синим светом.

Маша взяла Никиту за руку и сделала шаг в светящийся силуэт птицы. Один миг – и они уже стояли в шелковистой изумрудной траве на берегу сверкающего озера. Вокруг них валялись самые разнообразные предметы, как Маша догадалась, маячки волшебников. А вдали, у самой воды, в окружении ив, танцевали Белые птицы.

– Сколько нам надо яиц? – спросила Маша.

– Десять, – ответил Никита.

Маша надела синий плащ и сказала:

– Я схожу. Ты сторожи маячок. Если они на меня набросятся, беги.

– Ты за кого меня принимаешь! – возмутился Никита.

– Ты унесешь яйца магам, – терпеливо ответила Маша. – Я успею передать их тебе с помощью магии, а ты мне – нет, потому что ты колдовать пока не умеешь. Отнесешь им яйца, заберешь лекарство и несекретный порошок, они тебя отправят из библиотеки в Академию. Далее развеете порошок над Мудреным и отдадите людям лекарство. Только, пожалуйста, не забудь сначала вылечить тетушку Душку.

– Обещаю, – тихо ответил Никита.

Маша, внимательно глядя под ноги, чтобы не наступить на гнезда, отправилась к озеру. В отличие от морской воды озеро было чистым. Видимо, Белые птицы знаний были более чистоплотны, чем недопревратившиеся маги.

«Конечно, раньше Белыми птицами становились, как сказал Александр, самые продвинутые маги, а теперь все кому не лень из-за поголовной неграмотности. Взять того же Колю Карнавалова. Тому лишь бы разбогатеть, какие там науки… Кстати, надо будет его навестить», – думала девочка, разыскивая гнезда с яйцами. И наконец нашла – яйца Белых птиц были точно такими же, как куриные. «Нашим проще», – подумала Маша и, представив себе белый пластмассовый контейнер для яиц, с которым мама ходит в магазин, щелкнула пальцами. Раз! И контейнер у нее в руках, как раз десять ячеек. Маша принялась обходить гнезда, аккуратно выбирая из каждого по одному яйцу. Когда она взяла последнее и закрыла контейнер, на нее упала тень. Девочка замерла и подняла голову – прямо перед ней стояла Белая птица, немного похожая на фламинго. Птица смотрела прямо на нее.