Первая миссия

– Кто-нибудь наконец ответит на мои вопросы? – В голосе госпожи Блистательной отчетливо прозвучали металлические нотки. Она гордо выпрямилась и уже без страха взглянула на своих неожиданных гостей. – Объясните, что происходит!

Маша зачарованно наблюдала за переменой – теперь она начинала понимать, почему не слишком опытного сквозняка, молоденькую девушку, назначили директором Академии Сквозного пути. В ней была сила духа, которой не хватало вечно усталому и скучающему Александру. Правда, ей не помешало бы рассудительности и спокойствия, как у госпожи Светлоголовы.

– Ребята пойдут по своим делам, а я тебе объясню, что происходит. – Даниель отпустил девушку и пристально взглянул ей в глаза. – Нам давно следовало бы поговорить, Алиса.

– Даниель, не верь ей! – запротестовал Никита, но Маша дернула его за руку и прошипела:

– Это не наше дело.

Затем она подошла к двум зеркалам на стене и, поколебавшись минутку, спросила у директрисы:

– Госпожа Блистательная, которое из них маячок?

Директриса указала на правое зеркало. Маша щелкнула пальцами, и зеркало послушно засветилось золотистым светом.

– Мы что, должны шагнуть прямо в зеркало? – спросил Никита.

– Вот как-то так, – улыбнулась Маша. – Знаешь только, о чем я жалею?

– О том, что с нами нет Ильи?

– Да, – улыбнулась Маша. – И Натки. Господин Фаринго, пойдем…

Взявшись за руки, они шагнули в зеркало: Маша, Никита в кожаных куртках и двойник шарлатана. В зеркало – на Белый остров…

Глава 42 Белый остров

Когда золотой свет погас, друзья обнаружили, что стоят посреди огромного полуразрушенного здания. Более всего оно напоминало библиотеку Академии Сквозного пути – так же наверх уходила винтовая лестница, так же по круглым стенам на полках стояли разноцветные и разнокалиберные книги. Вот только витражи в окнах разбиты, и крыша отсутствовала, а пол был усеян грязным пухом и перьями…

– Ух ты, смотри, какие следы. – Никита указал вниз. Маша вздрогнула, очень живо представив себе, что новые ноги тетушки Душки теперь будут оставлять такие же следы.

– Птичьи. Все маги, тайком занимающиеся волшебством, превращаются в больших белых птиц, – ответила девочка и решительно направилась к выходу. – Идем, у нас много дел и мало времени.

Никита, нахмурившись, последовал за ней, приказав двойнику не отставать. Маша с досадой покосилась на отражение – настоящий шарлатан сейчас ни за что бы не покинул библиотеку магов, завопил бы о бесценных знаниях и секретных рецептах. А этот идет скучный, равнодушный, даже неприятно. «Похоже, я начинаю понимать учителей, которые протыкают двойников указками», – мрачно пошутила про себя девочка.

Когда они вышли из библиотеки, их почти ослепил солнечный свет – ведь в Как-о-Думе была ночь. А здесь крики чаек и шум прибоя, блики на воде и бесконечный голубой горизонт. Маша полной грудью вдохнула морской воздух. Никита с удивлением посмотрел на нее.

– Я никогда не была на море, – извиняющимся тоном сказала Маша. – Это просто классно…

– А я был, один раз. Может, мы успеем искупаться? – с надеждой предположил Никита.

– Сначала поговорим с магами, а потом может быть… – с сожалением ответила Маша, ей тоже очень хотелось поплавать в море…

Однако, когда они спустились со скалы, на которой стояло здание библиотеки, по длинной каменной лестнице с выщербленными ступенями, желание купаться у берегов Белого острова отпало. Как и рассказывал Александр, вода была неприятного светло-бирюзового оттенка от птичьих нечистот, и по ней плавали перья…

– Здесь что, есть и другие птицы? – удивилась Маша, увидев стаи черных уток и белых чаек.

– На Белом острове много разных птиц, некоторые сюда прилетают на зиму, поэтому сюда начали привозить превратившихся в птиц волшебников, – вместо Никиты ответил двойник. – Старинные рукописи свидетельствуют, что раньше остров назывался Птичьим.

– Я не поняла, а почему при Мудреном превратившихся магов стало больше? – спросила Маша.

– Понятно, почему! – сердито ответил незнакомый голос. – Мудреный объявил превращение проклятием, изгнал образ священной Белой птицы и запретил магию. Он бы совсем ее запретил, да без Академии Сквозного пути и искусства шарлатанов Златоглавый не был бы столь популярен у покупцов и торговцев, а это принесло бы разорение. На это-то его заячьих мозгов хватило!

– Кто говорит? – завертели головами ребята.

– Я говорю! – С неба спустился седобородый важный мужчина с крыльями вместо рук. Как ни странно, несмотря на отсутствие рук, он был ухожен, причесан, а его бархатный синий камзол и сине-золотые блестящие брюки выглядели новыми и чистыми.

– Ой, как вы хорошо выглядите! – не удержалась Маша.

– А ты рассчитывала найти на острове стаю чокнутых волшебников в отрепьях? – съязвил крылатый маг. – Хотя характер от этих перьев и в самом деле портится. Вообще-то у нас тут вполне обычное общество, у меня, например, есть личный камердинер и кухарка. Они тоже маги, конечно, но их мало в свое время волновали тайная магия, больше бытовая…