Первая миссия

– Знаешь, очень просто сделать так, чтобы тебя все понимали, – осторожно посоветовала Маша. – На вопросы отвечай «да» или «нет», просто кивая или качая отрицательно головой. А ты умеешь писать?

Федор и Никита шарахнулись в сторону, но Сема всего лишь покивал головой, внимательно слушая, что говорит Маша.

– Носи с собой карандаш и бумагу и пиши то, что хочешь сказать. Это же так просто, неужели сам не догадался? – спросила Маша.

Сема покачал головой.

– И никто не посоветовал? Или у тебя нет бумаги?

Сема снова покачал головой. Из глаз у него закапали слезы.

– Вот, держи, – сказала Маша, доставая из сумки тетрадь и карандаш. – Кстати, извини, но это не господин Фаринго, а его двойник, из отражателя. А сам господин Фаринго сидит в тюрьме.

Сема побагровел. Федор на всякий случай взмыл в воздух, забыв про Машу. Но здоровяк ни на кого не набросился. Он взял карандаш и бумагу, сел на корточки и принялся писать.

«В какой тюрьме?» – прочитала Маша и ответила:

– В Как-о-Думе, то есть в Златоглавом. Его Мудреный посадил. А мы будем его спасать, для этого и явились на ваш остров.

«Я с вами пойду», – написал Сема и встал.

– Эй, господин Серебряный! – крикнул Никита, задрав голову к небу. – Сема пойдет с нами! А вы обещали нас проводить к вашим экспериментаторам!

– Конечно, – дрожащим голосом ответил парящий Федор. – Только, если не возражаете, я полечу.

Вместе друзья дошли до города магов.

– Фу, – одним словом Никита выразил свое впечатление.

Действительно, город магов был не так красив, как Как-о-Дум. Вокруг единственной площади, покрытой скучной серой брусчаткой, стояли многоквартирные серые квадратные башни. Ни одно деревце, ни один кустик или цветочек не оживляли этот пейзаж. По городу носились лишь белые перья. А жители, хоть и были сравнительно аккуратно одеты, оказались совершенно уродливыми. Прав был Александр – большинство из них остались недопревращенными. Кто-то вышагивал на когтистых птичьих ногах, кто-то оказался весь покрыт перьями, у кого-то сильно вытянулась шея.

– Ничего себе! – воскликнул невежливый Никита. Маша дернула его за руку.

– Ты чего? – удивился тот.

– Прекрати, они и сами не рады, что так выглядят.

– Ну ведь смешно же!

– Знаешь, ты вполне можешь оказаться на их месте. Насколько я знаю, магия входит в число обязательных предметов для сквозняков.

– Да брось ты. Сейчас-то я знаю, что магия токсична и ею надо пользоваться осторожно, – ответил Никита.

– Они тоже знают. Теперь! – отрезала Маша, вспоминая, каким неприятным становился воздух после того, как она использовала магию. Если бы она сутками сидела дома, как тетушка Душка, быть бы ей сейчас покрытой пухом и перышками, аки цыпленочек…

Они шли по узким улицам среди абсолютно одинаковых домов, потом вышли на набережную.

– Смотрите, там пристань! – крикнул Федор. Усталая Маша из вежливости покосилась в сторону кораблей со спущенными парусами.

– Мы скоро придем? – крикнула она в ответ.

– Уже пришли!

Компания остановилась перед небольшой серой башенкой, соединенной на втором этаже балконом с другой башней. Окна на верхних этажах светились одинаковым зловещим синим светом. Изнутри дома прогремел взрыв. Путники вздрогнули.

– Ничего-ничего! – успокоил их Федор. – Это бывает.

Он подлетел к приоткрытому окну и крикнул в него:

– Эй, Гладиус, встречай гостей из Златоглавого!

Глава 44 Экспериментаторы

Через некоторое время дверь открыл невысокий худенький человек с перьями на голове. При взгляде на Семена он заметно вздрогнул, но взял себя в руки и улыбнулся гостям.

– Добрый день, чем могу быть полезным?

– Здравствуйте, – сказала Маша. – Мы ищем лекарство от превращения.

– О-о, – печально протянул хозяин. – Какое несчастливое совпадение. Мы с коллегой тоже ищем его уже много лет… Заходите, прошу вас…

Они оказались в низенькой темной гостиной, стены которой были затянуты винно-красным бархатом, а над камином, где горело волшебное розовое пламя с клубничным ароматом, висел портрет прекрасной женщины в алом шелковом платье с золотистой вышивкой.

– Моя супруга, – указал на портрет хозяин. – Уже три года, как она не покидает своей комнаты и все время плачет от того, что покрыта перьями с ног до головы.

Маша посмотрела на прекрасное нарисованное лицо, улыбающиеся губы, великолепные черные волосы и содрогнулась от ужаса.

– Монте, друг мой, спустись, пожалуйста, к нам, намечается интересный разговор, – прокричал Гладиус, стоя у подножия винтовой лестницы.

Сверху спустился угрюмый мужчина, на первый взгляд совершенно нормальный.

– Привет, – буркнул он.

– У Монте сын превратился в Белую птицу и улетел на Хрустальное озеро, – объяснил хозяин. – Это озеро в самой середине острова, туда улетают все Белые птицы.

– Они что, детей сюда ссылают? – удивилась Маша.

– Мой сын учился в Академии Сквозного пути, – тихо ответил Монте, – он был отличником, семь лет назад.

Маша выразительно покосилась на молчащего Никиту.

– Мы хотели бы помочь вам в ваших экспериментах, – объяснила Маша. – С нами двойник великого шарлатана, думаю, его познания будут вам полезны, но ему осталось немного времени…