Первая просека

С трудом отрывается Захар от сиденья, чувствуя дрожь в ногах. К черту! Почти в отчаянии шагает через борт, суматошно ищет ногой ребристый край — опору на крыле. Руки намертво впились в борт, когда вторая нога становится рядом с первой. Не то он глохнет, не то мотор так тихо работает, не гудит, а как-то хохочет: «Хо-хо-хо-хо…» И кажется, самолет висит совершенно неподвижно, а в лицо бьет ветер, самый обыкновенный ветер. А глаза только на руке пилота. Взмах! «Пошел!» — скомандовал себе Захар и «солдатиком» ухнул вниз. Рот, ноздри забиты ветром. Сознание, кажется, выключилось совсем, только смутная мысль: «Кольцо!» Хлопок, как выстрел, рывок вверх. И все прояснилось. Чудно! Он висит на качелях далеко-далеко от земли. Один. И никакого чувства страха. Напротив, на душе так весело, такое ликование, что песня сама вырывается из груди:

Высоко в небе ясном вьется алый стяг,
Мы мчимся на конях туда, где виден враг…

И как же еще далеко до земли, как же медленно он приближается к ней! Делать решительно нечего. Он щупает, подергивает стропы, иногда пробует посильнее потянуть, посмотреть, как слушается купол стропа, но только так, чтобы, избави бог, не заметили снизу. Потом разглядывает окрестности, кварталы города, усадьбу совхоза, думает, что надо обязательно как-нибудь зайти к Грише Агафонову — давно не виделись, а ведь он здесь работает трактористом. Интересно, наблюдает он сейчас за ним, или ему уже надоели подобные картины? Вот удивится, когда узнает, что и Захар парашютист!

Внимание: земля близко! О, да она очень быстро приближается. Поджать слегка ноги, крепче держаться за стропы. Вот она, вот она… Без волнения. Хоп — и сразу на бок. И почему пугали приземлением? Это же так просто!

Первым подбежал Гурилев, помог освободиться от ремней, стиснул в объятиях.

— Молодец, Захарка, молодец!

Обступили ребята. Поздравления, вопросы… А он как будто и не прыгал. Все опять обычное, земное. А то осталось там, позади, как смутное видение.

Домой Захар вернулся уже в сумерки, усталый, словно весь день мешки таскал.

— Видела?!

Это был первый его вопрос Настеньке.

— Прыгнул?

— А то как же!

— Господи, ну что ты за отчаянная голова! — Настенька со стоном прильнула к его груди.

— Да разве я один?! — воскликнул Захар. — А как, по-твоему, иначе? Это очень нужно, Настенька. Очень! И прежде всего для тебя и Наташки.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Как-то под вечер, после прыжков, Захар решил заглянуть в совхоз — разыскать Агафонова. Нашел его квартиру без труда: Агафонова знал каждый — по жене, старшему агроному.

— А-а, Захар Илларионович, здравствуйте! — обрадовалась жена. — Заходите, Гриша сейчас придет. С ночевкой к нам?

— Ну что вы, Зина, на минутку, просто повидать.

Отворилась дверь, ввалился чумазый Агафонов.

— Хо! Захар у нас! — воскликнул он. — Какими ветрами?

— Да просто навестить.

— И то хорошо! — Он снял майку, подошел к умывальнику, долго и густо мылил руки, спрашивая: — Как дома, все нормально? А я на поле пропадаю. Интересное тут место! Водишь трактор, а перед тобой вроде кино: тут Амур, пароходы идут, справа корпуса завода гудят, а слева самолеты кружатся в небе, выделывают всякие кренделя, а то парашютисты прыгают.

Он начал окатываться водой, кряхтя от удовольствия. Захар спросил, хитро улыбаясь:

— А знакомых никого не заприметил среди парашютистов?

— Как «знакомых»? — Агафонов вопросительно посмотрел на Захара.

— Да ну «как» — спускается парашютист, ты пригляделся, а это твой знакомый.

Агафонов еще внимательнее посмотрел на Захара, спросил с удивлением:

— Прыгал?

— Сегодня третий прыжок.

— Ты погляди. Вот чертяка! Чего тебя туда понесло?

— Понравилось. Да и себя проверить — как она-то, жила казацкая, сдюжит ли?

— Не-ет, я бы не прыгнул. — Агафонов решительно замотал вихрастой головой. — Это же с ума сойти — с такой вышины прыгать!

— Анастасия Дмитриевна, наверное, ругается? — спросила Зина.

— Сначала пробовала, а сейчас привыкла.

— Все-таки это большое геройство, — заметила Зина. — Но я бы и то прыгнула.

Сели ужинать.

— Зинушка, у меня там, кажется, что-то было? — Агафонов заглянул в кухонный шкаф. — Ведь гость такой!

Он разлил по стопке себе и Захару.

— Зинушка моя не признает этой штуки. Ну, за гостя!

Они выпили.

— Могу похвастаться, Гриша и Зина, — нарушил молчание Захар. — Защитил диплом. Теперь я «турок, не казак», — усмехнулся он. — И работаю техником.

— Молодец, Захар! — сказал Агафонов. — А я и прошлой зимой не сомневался в этом.

— Тебе бы тоже, Гриша, надо подумать об учебе, — заметила Зина.

— Это верно, — согласился Агафонов. — Надо чего-то придумывать. Наверное, в какой-нибудь заочный сельскохозяйственный техникум. Слушай, Захар, ну а как у тебя с ногой? Прыгаешь ведь с такой высоты!

— Зажило как на собаке, — усмехнулся Захар. — Больше тебе скажу: наверное, опять поставят на военный учет. На прошлой неделе прошел перекомиссию.