Первая работа. Возвращение

Я влетела в комнату и остановилась на пороге. Катя и правда раскладывала тарелки и вилки. Но меня поразило не это, а её внешний вид. На ней было ярко-красное, как горные маки, вязаное платье, а волосы убраны и подколоты с двух сторон заколками-невидимками. На шее красовалась ниточка кораллов, а на запястье поблёскивала тонкая золотая цепочка. Ни дать ни взять Катя-герцогиня!

– Ну ты вообще! – восхищённо выдохнула я, не посмев её обнять.

– Привет! – сдержанно ответила она и помахала, как царственная особа из окна автомобиля на параде.

– Крута-ая! – протянула я. – Всё? Вышла замуж за принца? Замок есть? Меня пустишь? Я могу привидением в нём поработать! Я вою хорошо! У-у-у-у! Правда, Гуська? Кстати, он же мне кузен. Да, кузен Гуся?

Брат, лежавший на диване на животе и тыкавший пальцем в планшет, кивнул. Рядом с ним лежал серый динозаврик с приветливой физиономией, распахнувший ласты, словно бы для объятий.

– Что в Шотландии видел, кузен? – спросила я, потрепав его по голове.

Он пожал плечами и отмахнулся, не в силах оторваться от игры. Я невольно задержала взгляд на экране. Планшет был новый, из последних моделей. Я снова глянула на Катю и столкнулась с ней взглядом. Она наблюдала за нами, но, стоило мне поднять голову, поспешно отвернулась.

– Так что твой герцог? – спросила я.

– Он не герцог! – вспылила Катя, и я тут же с раскаянием осознала, что веду себя как папа.

– Прости, прости! Ну меня душит любопытство, а ты не хочешь его удовлетворить, – пожаловалась я.

Катя открыла рот, но тут в комнату вошла мама, и они обе разахались. Мама восхищалась Катиным нарядом, вертела её, словно манекен, в разные стороны, любовалась вязаным узором. А Катя всё гладила маму по животу и бормотала тихонько: «Вот! Толкается! Привет, племянник! Привет!»

– За стол! – скомандовала бабушка, внося дымящуюся курицу. – Кто-нибудь! Отнимите у Гуси планшет!

– Быстро сдал оружие, – скомандовал папа.

– Сейча-ас, – заныл Гуся.

– Не сейчас, а немедленно, – заявил папа и выхватил планшет. Мама с Катей переглянулись, но Катя не стала одёргивать папу. Она вообще была тихая и задумчивая. Посмотришь на неё – и не поверишь, что у человека есть инстаграм. Мне даже страшно стало: куда делся её напор, её весёлость? Хоть бы одну шутку отпустила, пусть даже и дурацкую!

– А-а-а! – закричал Гуся. – Дядя Коля! Нечестно!

Я схватила динозаврика и показала брату, чтобы его отвлечь.

– Кто это?

– Несси! Лохнесское чудовище. Финли сказал, что оно охраняет клад.

Все замерли на секунду, как будто услышали незнакомый звук: скажем, с балкона неожиданно мяукнула кошка. А потом снова занялись своими делами: папа резал курицу, бабушка озабоченно оглядывала тарелки, проверяя, не пропустила ли кого, мама с Катей обсуждали вполголоса, какой у моих родителей план, «когда начнётся».

«Что ж, у нас хотя бы есть имя, – подумала я. – Финли». Страшно хотелось разговорить Катю, чтобы она рассказала что-то ещё. Пока бабушка протягивала всем тарелку с хлебом, я достала телефон, вбила в поисковик «анекдот про шотландца» и тихонько произнесла:

– Кать! А знаешь такую шутку? Как шотландец играл на волынке, а мальчик к нему подходит и говорит: «Сэр, перестаньте мучить зверушку, уж больно жалобно она пищит!»

Гуся фыркнул, но Катя на него посмотрела строго, и он тут же нахмурился и заныл:

– Ну почему у Маши есть телефон, а у меня планшет забра-а-али! Нече-е-естно!

Я поспешно сунула телефон в карман джинсов.

– Вот и я так же, второй день уже, – шёпотом пожаловалась мне бабушка, усаживаясь рядом. – А я, между прочим, заучила к её приезду стихи Роберта Бёрнса!

– Как твоя поездка, Кать? – спросила вдруг мама.

– Хорошо, спасибо, – ответила она, вежливо улыбаясь, но что-то испуганное промелькнуло в её взгляде.

– Что посмотрели? – не отставала мама. – Замки, церкви, горы, овец?

– Да, – задумчиво кивнула Катя. – Замки и овец. Там туман был. В горах. Очень красивый… Говорят, в нём живут фейри.

Она сделала акцент на слове «говорят», но мы все поняли, кто именно говорит. Конечно, этот её Финли, который подарил Гусе новый планшет и ради которого Катя сама выглядит как фея.

– Фейри – это ведь феи? – уточнила я.

Я старалась говорить тихо, потому что Катя отвечала на вопросы, глядя куда-то перед собой, как будто грезила наяву, и мне не хотелось её будить – вдруг снова замкнётся.

– Не совсем, – покачала головой Катя. – Это разные сказочные существа. Одни могут влюблять в себя путников, заманивать их в горные пещеры, затуманивать сознание. Другие – шутники и проказники, воруют сыр. Кстати, я привезла вам сыр.

Катя показала на тарелку, где лежали маленькие желтоватые кубики.

– Называется «оркни», – продолжила Катя. – Он делается на Оркнейских островах. Из овечьего молока.

– Так вы и там были? – удивилась мама, протягивая к сыру вилку.

– Нет, – отчеканила Катя. – Там мы не были. У Финли там родственники, поэтому вот. Сыр.

Потом она набрала в грудь воздуха и выпалила: