Первая смерть Лайлы

Сэйбл не оставляет попыток сбежать, в результате чего ее запястьям достается еще больше. Ссадины слишком заметны. Я все время забинтовываю их, однако очень обеспокоен – сегодня должны заехать Аспен и Чед, а мы с Лайлой не уверены, что нам удастся скрыть раны. Сейчас на Лайле одна из моих рубашек с длинным рукавом – в ее гардеробе не нашлось ничего более подходящего.

Остается лишь надеяться, что Аспен не заметит бинты.

Остается лишь надеяться, что Аспен ничего не заметит.

Лайла устроилась на диване, положив ноги мне на колени. Мы тупо пялимся в телевизор. С улицы доносится шум мотора, к нам сворачивает машина. Телепередача нас не интересует. Мы просто стараемся вести себя естественно – и планируем делать так в ближайшие сутки, пока Аспен и Чед у нас.

Лайла встает, опускает рукава и, придерживая их большими пальцами рук, направляется к двери. Я следую за ней.

Когда мы спускаемся в вестибюль, Аспен уже заглядывает внутрь. Я распахиваю дверь и беру у Аспен сумку. Лайла бросается обнимать сестру, едва та переступает порог.

Проявление чувств застает меня врасплох. Это не похоже на обычное приветствие. Лайла обнимает сестру так крепко, словно потеряла ее и вновь обрела. А ведь так оно и есть. В прошлый приезд сестры Лайла чувствовала себя скованно. Полагала, ее ощущения принадлежат кому-то другому, и, вероятно, не осознавала, что ее тяга к Аспен вполне реальна.

– Ну, здравствуй, – радуется Аспен, наклоняет голову и с любопытством оглядывает сестру. – Ты какая-то измученная.

– Пару дней проболела, – отмахивается Лайла. – Теперь уже лучше.

Она прячет ложь за широкой улыбкой. Чед кивком здоровается со мной и забирает сумку Аспен.

– Только не говори, что у тебя нет пива. Двенадцать часов за рулем! Без пива я умру.

Он направляется к лестнице, чтобы отнести вещи в спальню, которую они с Аспен занимали в прошлый приезд, однако Лайла хватает его за руку и увлекает в сторону холла.

– Мы поселим вас внизу. На втором этаже прорвало трубу.

Опять ложь. Я не понимаю, с какой целью, тем не менее помогаю Чеду перенести сумки в одну из комнат на первом этаже. Затем мы вчетвером садимся на кухне. Чед озирается в поисках выпивки.

– Что у нас на ужин? – спрашивает он. – Пахнет приятно.

Около часа назад мы с Лайлой наспех соорудили запеканку. С учетом обстоятельств готовка показалась нам отдыхом. Нам редко удавалось хоть чем-то порадовать себя. Трудно не позволить жестокой действительности всецело завладеть разумом, трудно даже вспомнить, как мы жили раньше. До Сэйбл.

– Запеканка в духовке, – говорит Лайла. – Почти готова. – Она поворачивается к сестре. – Как ваша поездка в Колорадо?

Аспен натянуто улыбается. Они с Чедом обмениваются взглядами.

– Поездка удалась. Две проколотые шины, разбитая задняя фара, а в довершение ко всему мы застряли в кювете и шесть часов проторчали на дороге.

– Эти шесть часов мы даром времени не теряли, – встревает Чед, с намеком поднимая бровь.

Аспен усмехается, не желая развивать тему.

– Она какая-то другая.

Аспен подкралась неожиданно. А я-то думал, что один в кухне!

– Какая? – осторожно переспрашиваю я.

– Лучше. Я будто заново обрела сестру. Твоя задумка привезти ее сюда удалась. Ей пошло на пользу.

Я с облегчением выдыхаю.

– Да. Ей определенно лучше.

– И все же она усталая. И похудела.

– На прошлой неделе подхватила инфекцию.

– Инфекцию? – Аспен удивленно поднимает голову. – А она сказала, что отравилась рыбой.

Черт!

Памятка на будущее: уж если врать, то врать одинаково.

Я киваю.

– Да. И рыбой тоже. Хреновая неделя выдалась.

Я хватаю телефон и выхожу на улицу, Аспен следует за мной. Лайла и Чед уже там.

Лайла сидит за столиком в патио, поближе к нагревательной лампе, которую я включил после ужина. Чед устроился на бортике бассейна, опустив в воду ступни. Вчера, когда мы узнали о приезде гостей, я позаботился о подогреве.

Я подхожу к Лайле, целую ее в макушку и сажусь рядом. Она берет меня за руку и улыбается.

Следующие полчаса мы прикидываемся, что у нас все тип-топ. Смеемся шуткам Аспен и Чеда. Пытаемся вести себя непринужденно. Даже строим планы: а не отправиться ли нам в путешествие вчетвером, месяца через два?

В путешествие, которое может не состояться, если мы не найдем выход из ситуации.

И тут меня озаряет догадка – вот почему Лайла готова поставить все на кон, чтобы вернуть свою настоящую жизнь: пока она заперта в этом доме и находится во власти Сэйбл, у нее, по сути, нет жизни.

Нельзя покидать гостиницу, пока Лайла всего лишь временная обладательница своего собственного тела. А кем она будет, если я уговорю ее остаться в теперешнем состоянии? Краткой гостьей в нашем мире… да и то по милости Сэйбл. Мы никогда не сможем уехать. Не сможем отправиться через два месяца в запланированное путешествие с Аспен и Чедом.

Во что превратится ее жизнь? В сплошное мучение. Словно в тюрьме.

Просто так встретиться и поболтать с сестрой – и то невозможно. Необходимо тщательно планировать.