Первая улыбка Мадонны

   Мать Софьи кинулась к нему, припала к его руке, затараторила, прося соединить святыми узами меня и её дочь. Мол, та ещё совсем сопля, но это лучше, чем предаваться греху без брака и прочее, и прочее… Сенька побледнела, кусая губу от волнения. Когда с её тонких покрасневших губ соскользнула капля крови, то я невольно посмотрел на эту красную жидкость… Жажды не ощутил, только недоумёние. Она не будила во мне прежнего трепета и желания приникнуть к ней, втянуть в себя. Я не вампир, но и не человек. Так кто же я?! Кем меня сделала жестокая заря?!

– Хорошо, я проведу обряд. И денег не возьму, – добродушно отозвался священник, потом оглядел улицы, щурясь от солнечных лучей, и проворчал себе под нос, – И где его… – правда, вовремя спохватился и окончил уже прилично, – …Ветры носят? – развернулся к нам, печально спросил, – А не видели ли вы, дети мои, Анастасия?

   Моя невеста, её мать и выводок детей единодушно покачали головами.

   Тут из-за церкви выскочил какой-то мужчина с растрёпанными волосами, в разорванной снизу куртке и в драных грязных штанах. На усталом и смуглом лице его безумно горели тёмные глаза. Он стрелой устремился по лестнице, споткнулся о самую верхнюю ступеньку, скатился вниз, сразу же вскочил на ноги и опять устремился наверх, к священнику. На сей раз благополучно достиг вершины, рухнул около старика, вцепился в его одеяние.

– О, умоляю вас, отец, заберите его! Уберите его от нас! О Боже! Забери его! Дьявол его разрази…

   Священник поморщился от ругательства и всё же заботливо осведомился:

– Что случилось, сын мой?

– Анастасий… – прохрипел горожанин и вдруг разрыдался, – Заберите его, святой отец! Умоляю, заберите!

– И что он на этот раз натворил?

   Плачущий мужчина ответил, содрогаясь всем телом:

– Впервые за долгое время у меня выдался свободный денёк… Я долго гнул спину и заработал денег… отнёс почти всё жене… Только две монеты утаил, самых мелких! Соврал, что отдаю всё, что заплатили… – он поднял виноватое, залитое слезами лицо к дружелюбно улыбающемуся старику, – Я не могу расслабиться, святой отец! Я не могу уснуть! Не могу забыть мой каторжный труд! И только бутылку… я только бутылку хотел… И пил, медленно пил… я вёл себя прилично, святой отец! Я вообще жене не изменял! Никогда! Ну… каюсь, пару раз, с вдовой-соседкой… Но я никого не убил! Я не воровал… ну разве что в детстве… с мальчишками лазал к соседям в огород… Святой отец, я до сих пор не могу понять, почему соседские яблоки выглядели такими румяными и вкусными, хотя у нас самих… я прежде жил в деревне, святой отец! И у нас самих было три яблони… И вот я пил… И другие спокойно пили… кто-то ссорился… А потом…

– А потом пришёл Анастасий? – мягко предположил священник.

– Да, он пришёл… Он стал грозить нам Адом… Он долго говорил нам о том, как черти жарят грешников в Аду… Но, отец! О Боже! Я ж никого никогда не убил! Я ж… почти не воровал… я только два раза спал с соседкой…

– Ох уж этот мальчишка! – тихо произнёс старик и вздохнул, потом дружелюбно шепнул перепуганному и издёрганному прихожанину, – Ступай с Богом, сын мой. И более не греши.

– Но Ад… Анастасий сказал, что все мы грешники и там будем…

– Сын мой, пока ты жив, ты ещё можешь сделать много добрых дел, – сказал священник и ласково потрепал волосы коленопреклоненного мужчины.

   В глазах подвыпившего горожанина как солнце зажглась надежда. Он благодарно облобызал руку старика и сбежал. Судя по сияющему лицу и безумному взгляду – побежал искать, где бы можно совершить добрые дела. Священник приглашающее взмахнул нам рукой. Я было замялся, но Софья решительно дёрнула меня за руку и потащила к ступеням.

   Как в винном дурмане, как во сне, я поднялся наверх, ступил к порогу. Замер в испуге. И тут невеста переступила порог и дёрнула меня на себя. От волнения упал на неё, внутрь зловещего места, принадлежавшего Богу и дню. Когда поднялся на ноги, получил уничижительный взгляд матери Софьи, а так же весёлую и отчасти даже озорную улыбку священника. И только потом до меня дошло, что я уже переступил страшную границу Тьмы и Света.

Всё дальнейшее прошло как в тумане. Я невидящим взглядом скользил по внутреннему убранству церкви, по строгим лицам на иконах. Меня что-то спрашивали, я соглашался со всем, кивал… Знали бы мои бывшие родственники, где их трусливый Кирилл оказался сегодня… днём…

   А потом я долго стоял и молчал. Молчала Софья, сжимая мою руку. Наконец священник благодушно произнёс:

– Мне очень приятно, что вам не хочется покидать это святое место, молодой новобрачный! Но знаете, мне надо разыскать моего помощника… Или детишки помогут мне, старику?

   Ребятня согласно защебетала и стайкой вылетела в город на поиски зловещего Анастасия, доводившего даже стойких мужчин до паники и истерики… Старик ещё раз благословил меня и мою новоиспечённую жену. Неожиданно двери церкви распахнулись – и внутрь вбежали два молодых щёголя и две растрёпанных девицы. Они рухнули около священника на колени и одновременно заговорили. Тот поднял руку – молодые испуганно замолкли – и устало уточнил:

– Вы встречались с Анастасием?