Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

Совершенный таким образом прорыв в снабжении трудно переоценить. Между августом и концом ноября 1916 года британские войска на передовой могли получать почти в два с половиной раза больше предметов снабжения, чем раньше. Войскам Мода в районе Кута теперь доставляли по 1000 тонн снабжения в сутки, что было более чем комфортным для них количеством.

Осенью в Месопотамию начали прибывать первые крупные партии автотранспорта. Это были в основном американские грузовики производства «Форд», освоению которых мешали многочисленные проблемы. Единственное, чего было в достатке, так это топливо. С машинами не прислали ни водителей, ни механиков, и их пришлось срочно готовить на месте без какой-либо вменяемой учебной базы. Тем не менее автотранспорту предстояло стать одним из важнейших компонентов британской системы снабжения в Месопотамии. Грузовики значительно, с дней до часов сокращали время доставки грузов от пунктов разгрузки с речных судов и железных дорог до передовой, чем позволяли войскам дислоцироваться на удалении в несколько десятков километров от рек, что ранее не представлялось физически возможным.

Коренной перестройки ждали и фронтовые части. Из многочисленных отдельных пехотных бригад, бессистемно перебрасываемых на театр военных действий с нового года и принимавших участие в боях за Кут то приданными другим дивизиям, то в виде аморфных боевых групп, сформировали новую 14-ю индийскую пехотную дивизию. Причем в отличие от скороспелой 12-й пехотной дивизии весны 1915-го года, она сразу получила всю положенную по штату артиллерию, саперов, связистов и прочие части усиления. Четыре получившиеся после этого полнокровные дивизии разделили на 1-й и 3-й индийские корпуса, опять же со всем положенным по штату оснащением, вооружением и тылами. Также была сформирована полноценная кавалерийская дивизия, получившая дивизион бронеавтомобилей. Немаловажным стало и насыщение войск современным оружием, таким как ручные и станковые пулеметы, винтовочные гранаты и минометы, что значительно повысило их боевые возможности. Осенью 1916 года британские части в Месопотамии по оснащению практически сравнялись с европейскими частями британцев.

Мод старался не упускать ни одной мелочи. Будучи прекрасно осведомленным о предыдущих полутора годах мучений с картами, сразу после прибытия новой партии самолетов он распорядился организовать широкомасштабную программу по аэрофотосъемке театра военных действий для уточнения существующих и создания новых карт местности. Только в сентябре британские летчики, выполняя эту задачу, совершили 51 боевой вылет, углубившись во вражескую территорию на 95 миль. Аэрофотосъемку сосредоточили в основном вдоль берегов Тигра, но полученная информация была неоценима. Кроме того, вылеты на фоторазведку предоставили исчерпывающие сведения о характере вражеской обороны, размещении войск и артиллерии противника, а также его тыловых складов.

Когда в октябре новый командующей индийской армией генерал Чарльз Монро, занявший должность тихо отправленного в отставку Бошамп-Даффа, по дороге из Британии в Индию посетил Басру, командующий британскими силами в Месопотамии уже готов был представить ему новый план возобновления активных боевых действий. Мод не собирался наступать прямо на Багдад, а, понимая все сложности войны в Ираке, предлагал серию последовательных ударов по вражеской обороне. Он ставил целью не захватить конкретные географические пункты, а перемолоть османские войска. Кроме того, подобное наступление не нарушало политических директив, определяющих ход боевых действий, и вполне укладывалось в понятия «активная оборона» и «сковывание противника». Взвесив все за и против, оценив проделанную Модом и его штабом работу, Монро согласился на операцию и пообещал получить одобрение высшего военно-политического руководства.

Руководство тоже оказалось не против. Индийское правительство не могло дождаться возобновления «своей» войны и не видело в предложениях Мода особого риска.

Не возражал и Робертсон, посчитавший подобный план вполне оправданным с военной точки зрения. Как ни удивительно, не имело возражений и британское правительство. Но на всякий случай оно постановило, что операция должна быть немедленно прекращена в случае крупных потерь, правда, не указало точно, какие именно потери счесть крупными. Робертсон внес в этот вопрос свое уточнение, установив планку в 25 %.

К началу декабря на Тигре британцы имели почти 45 000 единиц пехоты, 3500 кавалерии и 174 орудия, а также 24 самолета. Силы противника значительно уступали им.