Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

Всем этим грандиозным планам мешала главным образом нехватка сил. В 52-й дивизии осталось лишь 2300 человек, в 51-й — 2000, а 35-я фактически прекратила существование. Из остатков 45-й дивизии и двух отдельных пехотных полков на месте сформировали новую 14-ю пехотную дивизию, но и ее боеспособность вызывала серьезные сомнения. В районе 5 марта ожидался подход одного ослабленного пехотного полка из частей XIII корпуса, остальные должны были постепенно прибывать вплоть до конца месяца. В сумме на начало марта у Карабекира оставалось не более 12 000 человек для удержания фронта. Еще большую проблему создавало количество орудий: в ходе отступления было потеряно 2/3 артиллерии, в результате чего в наличии имелось не более 40 артиллерийских стволов. С этими цифрами задача удержать фронт под Багдадом выглядела практически нерешаемой, и Халилу пришлось снова пересмотреть планы, отказавшись удлинять линию фронта на восток. Но это в очередной раз означало перетасовку войск и изменение стратегических ориентиров.

Османы могли надеяться лишь на то, что британцы, серьезно оторвавшиеся от тыловых баз, снизят темп и мощь наступления так, что их удастся сдерживать под Багдадом до подхода XIII корпуса. Затем останется продержаться до наступления жары, которая в прошлые годы останавливала всю военную активность вплоть до осени, а за это время пополнить ряды и обустроить новые полосы укреплений.

Надо сказать, что с февраля 1917 года и до самого конца войны боевые действия имели исключительно односторонний характер. Османы могли упорно обороняться, проводить яростные контратаки и даже добиваться порой небольших тактических успехов. Однако они каждый раз вынужденно отступали, чтобы избежать окончательного разгрома, если британцы решали, что ради захвата того или иного рубежа готовы на серьезную борьбу. Османам нечего было противопоставить численному, материальному и техническому превосходству британцев.

Передовые османские части в Ладже смогли задержать силы противника на целые сутки, но затем вынужденно отступили на реку Диялу, к которой британцы подошли 7 марта. Попытка сходу переправиться через нее силами 13-й дивизии окончилась провалом, османы держали под плотным огнем все удобные места для высадки. Тем временем 7-я индийская и кавалерийская дивизии попытались обойти город и войти в него с запада, но также не добились быстрого успеха. Информации о характере обороны противника не хватало, и обе дивизии заблудились среди ирригационных каналов и окопов османов.

Весь день 8 марта и на следующий день британская артиллерия обрабатывала занятый противником берег Диялы, на который перебрасывал свои части штаб XVIII корпуса. Передовая линия обороны по реке явочным порядком стала основной, поскольку предполагавшуюся главную линию в районе Тел Мохаммеда так толком и не закончили. Вечером 9 марта 13-я дивизия предприняла еще одну попытку переправы. На этот раз ее бойцам удалось создать небольшой плацдарм на вражеском берегу, который противник не смог ликвидировать контратаками. Днем 10 марта этот плацдарм расширили, и постепенно британцы расчистили весь берег реки. Одновременно 7-й индийской дивизии удалось переправиться через канал Кхарр. Фактически это означало прорыв обороны Багдада с юго-востока и серьезное вклинивание с юго-запада.

Халилу снова пришлось действовать быстро, чтобы спасти войска от окончательного разгрома. 10 марта в 20:00 части XVIII корпуса получили приказ оставить город и отступать на север. Надо отметить, что эвакуация Багдада фактически началась значительно раньше. Еще после британского форсирования Тигра 23 февраля из города начали выводить штаб 6-й армии, который переезжал в Мосул, а также военные склады и тыловые учреждения. Отдельную эвакуацию тогда же начали и немцы, вывозя из города гражданских специалистов и военных советников.

Османы снова показали себя лучшими в искусстве скрытного отхода. Интересно, что часть войск и припасов в последний момент вывезли по железной дороге. Участок Самарра — Багдад успели достроить еще до войны, и теперь это несколько облегчило отступление.

Первым британским батальоном, 11 марта в районе 6:00 вошедшим в древнюю столицу Междуречья, стал 2-й батальон шотландской «Черной стражи». Прославленный шотландский полк вписал в свою долгую историю еще одно славное деяние. Генерал Мод прибыл в город по реке, ступив на берег напротив бывшего британского консульства, ставшего османским военным госпиталем. Британский МИД подготовил для генерала подобающую речь. В конце концов, момент был более чем знаменательный: британские войска впервые в этой войне входили в одну из столиц противника, овеянную веками истории. Речь, которую потом распечатали во многочисленных копиях на местных языках для распространения среди жителей, должна была обосновать тринадцатое в истории Багдада завоевание и сообщить столичным жителям о намерениях британцев.