Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

Единственным британским наступлением летом 1917 года стала неудачная попытка захвата Рамади, предпринятая среди июльского зноя. Потери составили 566 человек, 321 из них отнесли на счет жары и солнца, город остался в руках османов, а экспедицию пришлось свернуть.

Этот город взяли со второй попытки в конце сентября, причем больше благодаря тактическому мастерству, чем количественному превосходству. Британской кавалерии и бронеавтомобилям удалось успешно охватить Рамади с тыла и не допустить прорыва противника изнутри, пока две пехотные бригады обходили его с флангов. В результате османский гарнизон сдался и британцы захватили 3500 пленных, а также богатые трофеи: 12 пулеметов, 13 орудий и большое количество боеприпасов. Для 6-й армии, насчитывавшей на тот момент около 20 000 боеспособных солдат и 60 орудий, это явилось тяжелым поражением.

Осеннее британское наступление в Месопотамии в общей стратегии военных действий занимало место сковывания османских сил перед большой атакой в Палестине, где перед генералом Алленби поставили ультимативную задачу взять Иерусалим к Рождеству. Поэтому медленное наползание на противника вдоль Тигра продолжилось. К 5 ноября османов вынудили с боями оставить Тикрит.

К сожалению, это стало последней успешной операцией генерала Мода. Выпив некипяченого молока в театре Багдада, он заразился холерой (от прививки против которой ранее отказался). 18 ноября британский командующий скончался, по иронии судьбы, в том же самом доме, что и фельдмаршал фон дер Гольц полутора годами ранее. Точно так же, как в случае с немецким командиром, немедленно возникла версия об отравлении. Среди кандидатов в исполнители называли широкий диапазон — от евреев, османских агентов и арабских националистов до сэра Перси Кокса, находившегося в состоянии продолжающейся аппаратной войны с Модом за контроль над завоеванными территориями. В ретроспективе можно только сожалеть, что генерал Мод — вероятно, один из самых успешных военачальников всей Первой мировой войны — оказался практически забыт даже у себя на родине. Единственный памятник ему установили в Багдаде в 1923 году, но и его снесли в 1958 году.

Сменивший Мода командир III корпуса генерал Маршалл в начале декабря оказался перед лицом сразу нескольких новых вводных. Во-первых, его силы резко уменьшились. В связи с нарастающим кадровым кризисом во всей британской армии имперский генеральный штаб вынужденно начал «играть в пятнашки», перемещая дивизии с фронта на фронт. С палестинского фронта в Европу забирали английские дивизии, на место которых перебросили две индийские дивизии из Месопотамии. Маршалл лишился опытных 3-й и 7-й индийских дивизий, вместо которых получил в начале следующего года одну свежую и неопытную 18-ю индийскую дивизию. Британскую 13-ю дивизию оставили в Месопотамии. Правда, британской армии в Месопотамии предстояло дополнительно получить грузовые автомобили (которые, по мнению ее штаба, были в двадцать раз эффективнее мулов), броневики и самолеты. К тому же из армии, дислоцированной в Месопотамии, требовалось выделить особый отряд для организации сопротивления османам в Персии и русском Закавказье, поскольку русские войска растворились в революционных грозах. Этим силам, названным «Данстерфорс» по имени их командира генерала Лайонела Данстревилля, пришлось выделить целую усиленную пехотную бригаду и передать множество грузовых автомобилей, броневиков и самолетов.

Весной 1918 года в Ирак из Индии пришел грипп испанка, начавший выкашивать как местное население, так и британских и индийских солдат. Именно поэтому весенняя кампания, вновь предпринятая с целью не дать противнику перебросить силы в Палестину, оказалась довольно скромной и вылилась в небольшое продвижение вверх по Евфрату. Ни о каком вторжении в Сирию или Анатолию этим маршрутом речь не шла, подобного британская логистика не выдержала бы.

Как и первые, финальные залпы войны в Месопотамии были завязаны на нефти. 29 сентября капитулировала Болгария, тем самым перерезав сухопутный маршрут между Германией и османами. Османский фронт в Палестине фактически рухнул под ударами британских войск, 1 октября турки оставили Дамаск. 13 октября, фактически признавая, что война проиграна и капитуляция неизбежна, в отставку ушло все правительство младотурков. Сформировавший новое правительство маршал Иззет уже 15 октября отправил посланника с целью начать с Антантой переговоры о мире.

Этим посланником стал самый высокопоставленный из британских пленных — генерал Таунсенд.

В связи со скорым наступлением мира Маршаллу был отдан приказан занять богатый нефтью регион вокруг Мосула. По договору Сайкса — Пико этому району предстояло войти в зону французских интересов, но договоры легче поддаются пересмотру, когда интересующие территории уже заняты своими войсками.