Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

В то же самое время Таунсенд возлагал все большие надежды на постепенно исчезающую возможность быстрого прорыва британских частей извне. Уже 9 декабря, всего через два дня после окружения города, генерал отправил Никсону телеграмму, в которой просил предоставить ему помощь в следующие десять-пятнадцать дней. Он повторил это Эйлмеру 12 декабря, дополнив на следующий день, что вряд ли сможет выстоять, если противник предпримет решительный штурм. 24 декабря последовала новая отчаянная телеграмма, в которой выражалась надежда на осуществление деблокады до 10 января. Эйлмер ответил на следующий день, сообщив, что готов выдвинуться в сторону Кута с теми немногочисленными силами, что сейчас есть в его распоряжении, «если условия абсолютно требуют этого»[74]. В то же самое время он отметил, что предпочел бы подождать до тех пор, пока не соберет полнокровный корпус из двух дивизий и не обеспечит его всем необходимым для наступления: «Является необходимым отложить наше методичное продвижение на как можно более поздний срок, так как спешка неизбежно приведет к организационному хаосу, а следовательно, к снижению эффективности»[75].

Первого января Таунсенд признал правоту этих аргументов, но сначала отправил две отдельные телеграммы, где в красках описал собственные потери и проблемы с надежностью индийских частей. Оба эти сообщения вызвали крайнюю тревогу со стороны Никсона и Эйлмера — возникли опасения, что Кут может пасть, прежде чем подоспеет помощь.

Эйлмеру следовало выступить немедленно.

Глава X

О кружение Таунсенда в Куте означало и сковывание большей части британских сил в Месопотамии вообще, что само по себе было равнозначно катастрофе и не позволяло предпринимать немедленные действия для улучшения ситуации на театре военных действий. По состоянию на 10 декабря в распоряжении Никсона остались вышедшая из Кута без двух эскадронов и понесшая серьезные потери в личном и конном составе в предыдущих боях 6-я кавалерийская бригада и остатки 12-й дивизии. Последняя изначально была формированием, не получившим всех положенных по штату соединений, таких как отдельный саперный батальон или даже артиллерийская бригада. От нее осталось не так уж и много: 12-я пехотная бригада в составе трех батальонов (без британского батальона) и 33-я бригада, из которой ради пополнения 6-й дивизии изъяли половину одного из пенджабских батальонов и роту британского. С учетом не полностью восполненных предыдущих боевых и санитарных потерь 12-я и 33-я бригады в сумме насчитывали личного состава на одну полноценную бригаду. Кроме этого имелось две саперные роты, рота связи и несколько отдельных артиллерийских батарей.

Дополнительную сложность представляло то обстоятельство, что эти силы растянулись по гарнизонам вдоль Тигра, Евфрата и Шата, и даже чтобы собрать их в один кулак, требовалось много усилий и времени. Именно по этой причине османы могли совершенно спокойно обойти Кут, несмотря на уверенность как Таунсенда, так и Никсона, что они так и останутся на подступах к городу и продвинутся настолько вперед вдоль Тигра, насколько им заблагорассудится, не встречая никакого сопротивления. При этом у командира 12-й дивизии генерала Горринджа и у самого Никсона вызывала большую тревогу перспектива османского удара вдоль Евфрата, к счастью для них, так и не реализованная противником.

Формально к концу декабря в Месопотамию спасать ситуацию направлялись огромные силы: две индийские пехотные дивизии с Западного фронта, индийская бригада из Йемена и три бригады (с учетом отдельных батальонов) из Индии и Египта. Но окончательный сбор этих сил все время откладывался из-за различных организационных и логистических трудностей. С самыми большими проблемами столкнулись 3-я и 7-я дивизии, выведенные из Франции для усиления 6-й дивизии Таунсенда после триумфального захвата Багдада.