Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

За неимением лучших вариантов командиры на Тигре вынужденно обращались к этому методу, тем более что задуманная ими операция требовала высокого уровня координации и сложного маневрирования. Не стоит забывать, что во всех январских сражениях с унылой регулярностью утрачивалось управление войсками, и Эйлмеру надо было что-то с этим делать. В итоге окончательно подписанный 6 марта план представлял собой пухлый документ, переполненный подробнейшими инструкциями и деталями для всех без исключения участников сражения и требующий от них беспрекословного и неукоснительного соблюдения всех положений.

Одной из особенностей будущего наступления стало формирование временной боевой группы из целых трех бригад с приданной артиллерией, фактически отдельной дивизии, но без адекватного штаба и частей обеспечения. Это был несколько удивительный ход при наличии двух дивизий со всеми полагающимися соединениями, но здесь в дело вмешалась сложная политика взаимоотношений британских командиров.

Генерал Лейк не пользовался авторитетом у фронтовых командиров, за исключением давно приятельствовавшего с ним Эйлмера. Командующего прозвали «старушкой» за известную медлительность и склонность к созерцанию. Становилось очевидно, что агрессивный Горриндж все более перетягивает общее командование от Эйлмера, и существовало вполне обоснованное предположение, что боевую группу Кимбалла он изначально создавал под себя, намереваясь лично руководить из первых рядов. Лишь ранение, полученное 22 февраля, помешало этому.

Акции командира 7-й дивизии генерала Янгхазбенда после провала январских наступлений тоже котировались чрезвычайно низко. В нем видели не справившегося с командованием дивизией командира и прямого виновника многих предыдущих неудач. Но снять его с должности не представлялось возможным без согласия индийского генштаба, а туда этот вопрос выносить пока не собирались во избежание лишнего шума. В итоге Янгхазбенду и его частям отвели роль пассивных наблюдателей, тем более что большинство батальонов его дивизии не успели толком оправиться от предыдущих боев. Кимбалл проявил себя решительным и упорным командиром бригады, и казалось, что если кто и не отступит и станет добиваться результата до самого конца любыми средствами, так это он.

Отдельная история случилась с командиром 3-й дивизии генералом Кири. Он был еще одним болезненно амбициозным и самолюбивым британским военачальником. Его предыдущую карьеру нельзя назвать особенно впечатляющей, и в свои 56 лет он, скорее всего, в скором времени отправился бы в отставку, если бы не разразилась война. В 1914-м он в качестве командира индийской бригады отправился на Западный фронт. Во Франции ему сопутствовал успех: к январю 1915 года двое из троих командиров бригад 3-й дивизии, а также ее командир были сняты с постов как несоответствующие должностям, и Кири назначили комдивом. С началом войны британская армия в карьерном смысле стала настоящим эльдорадо для любого кадрового офицера. Увеличение армии в несколько раз вкупе с кадровыми перемещениями создавали огромное количество вакансий и возможностей для быстрого роста. Взлет на две ступени от занимаемых довоенных должностей не выглядел необычным. В итоге к лету 1915 года Кири начал жаловаться в письмах родным, что его несправедливо обходят и не замечают. Это он связывал с тем, что не имеет полезных связей в штабах индийской или британской армии, индийские части и их офицеры не в фаворе у командования во Франции, и в целом ему бы было лучше на Галлиполи или в Египте, где индийскому офицеру предоставляется больше возможностей отличиться. Казалось бы, переезд в Месопотамию при таком мнении должен был бы стать для Кири благом, но нет. В письме брату он буквально взорвался негодованием: «Я здесь провел уже год и не получил ничего кроме дивизии, и теперь меня выпинывают из Франции, где быстро забудут обо всей нашей работе, и мне придется все начинать заново под новым командующим, у которого и так есть войска, с которыми он был с первого дня. И конечно, они получат всю важную работу, пока мы будем на вторых ролях, обеспечивая линии снабжения, для чего нас туда и посылают. Выжатые досуха апельсины, которые просто выбрасывают»[121].