Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

К полуночи удалось преодолеть только около пяти километров, после чего была сделана запланированная короткая остановка, но бойцы начали засыпать, потому что большинство из них были на ногах с раннего утра 7 марта и прошли уже многие километры. Потребовалось дополнительное время, чтобы их разбудить и вернуть в строй. Вскоре последовала новая задержка более чем на час: фургоны и орудия 3-й дивизии завязли в грязи. Кроме того, часть артиллерии, пытаясь обойти пробку, растворилась в ночи, и на ее поиски пришлось отрядить дополнительные силы. К точке, где одна общая колонна должна была разойтись по своим участкам, подошли только в 2:30 ночи, с задержкой от плана более чем в два часа. Через три километра колонна Кимбалла встретила новое препятствие. По счастью, это оказалась пустая траншея противника, но глубина ее составляла более полутора метров, а достаточная ширина делала невозможным проход колесного транспорта. Пока искали маршрут обхода и перенаправляли колонну, упустили еще много времени.

Светать начало в 5:45, и через сорок пять минут колонна Кимбалла достигла того, что считала позициями для начала атаки. Однако вскоре оказалось, что они ошиблись и не дошли более километра: до редута оставалось еще около трех километров. На укреплениях противника не было замечено никакой активности, и командир передового батальона (26-го пенджабского) попросил разрешения у командира 36-й бригады генерала Кристиана немедленно атаковать. Кристиан согласился с подчиненным и запросил разрешение у Кимбалла. Тот отказал: во-первых, планом предусматривалась скоординированная атака всех сил, а подобный выпад ломал всю структуру наступления, во-вторых, отсутствие видимой активности противника не означало его полного отсутствия. Уже много раз в Месопотамии британцам казалось, что противника перед ними нет, ровно до тех пор пока тот не открывал огонь практически в упор. Наконец, в-третьих, немалая часть его трех бригад продолжала прибывать, и им требовалось время, чтобы развернуться в боевые порядки, уточнить местоположение, свои участки для атаки и дать возможность командирам провести рекогносцировку. Кимбалл послал сообщение Эйлмеру, что будет готов атаковать в семь утра, что выглядело излишне оптимистичным прогнозом.

У Кири дела шли не сильно лучше: к 6:30 его силы точно так же, как и Кимбалла, едва начали разворачиваться на предписанных для начала атаки позициях, и им требовалось дополнительное время. На то, чтобы развести все части по предусмотренным планом позициям, у Кири ушло еще более двух часов. Только в 9:30 он был готов атаковать.

Получив от Кимбалла сообщение, что тот готовится атаковать в семь утра, Эйлмер приказал артиллерии открыть по противнику огонь, что окончательно убило весь элемент неожиданности, так как одновременной пехотной атаки не случилось.

Мнение британцев о том, что вражеские окопы пусты, оказалось неверным. Утром 8 марта позиции на дуге занимали почти 2000 османских солдат, около двухсот из которых находились непосредственно в редуте Дияла. Выход британцев вечером 7 марта и большая часть их марша остались полностью незамеченными противником. Османы заподозрили неладное около 4:30, когда часовые в окопах начали докладывать о большом количестве подозрительных звуков, доносящихся из пустыни. Первые сообщения в штабе 35-й дивизии были отброшены, несмотря на то что они становились все многочисленнее и точнее: например, часовые стали различать звуки колес орудий и фургонов, а также явный топот множества идущих людей. Окончательно ситуация прояснилась в районе 6 утра, когда британцы стали видны невооруженным глазом. К моменту открытия артиллерийского огня полковник Исхан уже начал спешно перебрасывать части 2-й и 52-й дивизий на противоположную сторону, а оставшаяся в лагере на берегу Тигра часть 35-й дивизии устремилась занимать боевые позиции вдоль укреплений. Турецкий командир совершенно правильно определил главную цель противника и бросил основную массу войск (особенно ветеранов 2-й дивизии) в сторону редутов Дияла и Синн Абтар.

Огонь британской артиллерии оказался слишком слабым, чтобы разрушить вражеские укрепления или предотвратить подход вражеских сил. В результате, когда Кимбалл наконец-то двинул свои части в атаку, их уже ждали во всеоружии и встретили мощным огнем. Помимо того, 9-ю и 28-ю бригады накрыл дальний пулеметный огонь 37-й бригады из соединения Кири. Отсутствие прямой связи между различными соединениями привело к тому, что для остановки огня по своим пришлось потратить несколько часов, за которые несколько раз с тяжелыми потерями обстреляли штаб 9-й бригады. Атаки всех трех бригад застопорились практически сразу после начала, атакующие смогли пройти не более нескольких сотен метров, после чего были вынуждены залечь.