Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

Британская армия, находившаяся в Месопотамии, в начале января оказалась в стратегическом тупике, вынужденная наступать в единственно возможном направлении — вдоль Тигра в сторону Кута, не обладая при этом серьезным численным или материальным превосходством, что сильно облегчало задачу противника. От последнего требовалось только всеми силами удерживать линии обороны вдоль реки, реагируя на предсказуемые выпады и нанося неприятелю максимальный урон, а также ожидая, когда окруженные сдадутся сами собой. В этих условиях командование в Месопотамии вынужденно шло на рискованные, на грани авантюры шаги в надежде переломить ситуацию за счет внезапного маневра. План атаки 8 марта был чрезмерно сложен, он изначально нес в себе все будущие зерна поражения, но все же казался единственно возможным для вызволения окруженной 6-й дивизии.

Эйлмер и Горриндж, всеми силами пытаясь привнести порядок в хаос поля боя, из-за жестких приказов оказались столь же бессильны в управлении войсками в резко меняющейся обстановке, как и их коллеги на Западном или Восточном фронтах. Грань между попытками руководить сражением, не имея на то объективных средств, и предоставлением широкой инициативы подчиненным с риском полной утраты контроля слишком истончилась, и командиры британского корпуса, выбрав одну линию поведения, сами обрекали себя на неудачу.

В окруженном Куте с нетерпением ждали результатов сражения. Начиная с семи утра там прекрасно слышали артиллерийскую канонаду и звуки перестрелок, но к вечеру все стихло. В городе для переправы на тот берег навстречу войскам Эйлмера была подготовлена 30-я бригада, а часть артиллерии развернули в сторону правого берега для ее поддержки, но приказ начать переправу так и не поступил. Это стало еще одной темой горячих споров в будущем. Могли ли османы дрогнуть, оказавшись между молотом атак Эйлмера и наковальней высадки Таунсенда? Удалось бы ему оттянуть на себя достаточно вражеских резервов, чтобы позволить Кимбаллу овладеть укреплениями? На эти вопросы не существует однозначных ответов, но нельзя отрицать, что Таунсенд имел причины не лезть на рожон.

У него на протяжении всего дня не было надежной информации о ходе сражения на внешнем фасе окружения. В этих условиях он не мог рисковать своими силами, опасаясь отправить их прямо в мясорубку и попыткой десантироваться лишь ослабить свой гарнизон, который после этого могла раздавить атака противника на город. С начала осады он утратил почти 3000 человек (846 убитых, 1608 раненых, 443 умерших от болезней и 33 дезертира), и не мог себе позволить потерять еще столько же. Кроме того, после трех месяцев осады его солдаты находились совсем не в лучшем физическом и моральном состоянии, чтобы ожидать от них напора и активных действий в неясной обстановке. К тому же Таунсенд опасался, что противник готов к такому шагу, и был совершенно прав. Османы с самого начала осады предполагали возможные действия 6-й дивизии по переправе на правый берег, а за несколько дней до сражения зафиксировали подготовку лодок и барж для высадки. В том, что подобная акция действительно серьезно готовится, они узнали и от нескольких жителей Кута, которые под покровом ночи пересекли реку вплавь и рассказали, что их привлекали к подготовке средств переправы. Суммируя все вышесказанное, сложно было ожидать от командира 6-й дивизии активных действий.

Неудачное сражение привело к резкому падению настроения среди осажденных. Эрнст Уолкер занесет в свой дневник: «Мы абсолютно ждали на цыпочках, когда в любую минуту увидим массу бегущих вражеских солдат, чтобы ударить им во фланг, но приказ так и не поступил, и мы были подавлены нашим невезением»[125]. Другие британские офицеры писали то же самое: «огромное разочарование» (капитан Кумбс) и «горечь и печаль» (лейтенант Спекман)[126].

Чтобы как-то взбодрить войска, 10 марта Таунсенд выпустил очередное воззвание, которым в своей обычной манере попытался поднять боевой дух солдат: «Уже три месяца мы выдерживаем осаду в духе, который вызывает величайшую похвалу со стороны нашего любимого Короля и сограждан в Англии, Шотландии, Ирландии и Индии, и все это после ваших великолепных сражений под Кутом и Ктесифоном, а также отступления в Кут, которые сделали вас знаменитыми.

С пятого декабря вы провели три месяца в состоянии жестокой неопределенности, которая невыносима для любого человека. Ко всему прочему, закончилась неудачей уже вторая попытка нашего вызволения, и я прошу вас выразить мне немного сочувствия как тому человеку, который командовал вами в этих битвах и кто, появившись перед вами незнакомцем, любит своих подчиненных с такой глубиной чувств, которую не испытывал никогда в своей жизни.

Когда я упоминаю себя, я должен упомянуть и других генералов, подчиненных мне, чьи имена также ныне выделяются в армии как имена великолепных лидеров.