Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

Кири прибыл в Ирак в январе, и его совсем не впечатлило, как здесь ведется война. Он не стал скрывать своего разочарования от вышестоящего командования, тем более что объективно он обладал самым большим опытом современной войны из всех присутствующих. Первоначально планировалось поручить атаку редута Дияла именно дивизии Кири, но он в резкой форме раскритиковал план наступления, считая его нереалистичным. Слишком мало информации о противнике, не хватало артиллерийской поддержки, темп маршей выглядел невыполнимым и так далее. В результате Кири отвели второстепенную роль, в то время как наспех сколоченной боевой группе Кимбалла предстояло провести основную атаку. В последний момент Кири разочаровали еще раз, забрав одну из его «родных» бригад для Кимбалла и заменив ее только что прибывшим неопытным соединением, о боеспособности которого генерал не имел ни малейшего представления.

Кроме того, Эйлмер и Горриндж собирались идти в бой в боевых порядках штаба 3-й дивизии, повиснув прямо на загривке у командира дивизии и тем самым ограничивая его самостоятельность.

В два часа дня 7 марта в штабе корпуса состоялось итоговое совещание всех командиров частей перед предстоящим наступлением. Начальник штаба корпуса генерал Горриндж выступал первым и всячески акцентировал внимание на необходимости достижения полной внезапности и мощном атакующем напоре. Свою речь он завершил следующим сообщением: «Так как любые задержки или колебания во время атаки дадут туркам время подтягивать свои резервы, жизненно важно захватить “Редут Дияла” со всей возможной решительностью»[122]. Выступивший следом Эйлмер придерживался той же линии, указывая на необходимость сокрушительного удара по противнику.

С османской стороны за оборону укреплений отвечал XIII корпус полковника Али Исхана, опытного командира, имеющего обширный боевой опыт на Кавказе и в Месопотамии. Прямая британская атака на линию обороны по правому берегу возле Кута считалась командованием шестой армии крайне маловероятной по вполне объективным причинам. При перерезанном огнем и заграждениями в нескольких местах Тигре долговременное снабжение прорывающихся таким образом частей невозможно, как и самого Кута с его гарнизоном. Даже простой вывод 6-й дивизии из города и переправа на другой берег займут несколько дней, за это время османы успеют предпринять ответные действия, после чего британцам придется уходить к своим базам у Шейх-Саада и Вади.

Все это попахивало откровенной авантюрой. Вопрос, что делать после прорыва, действительно никак не освещался в ходе планирования.

Неудивительно, что за оборону дуги укреплений отвечала старая добрая иракская 35-я дивизия, все еще относящаяся к категории ненадежных частей. Более того, из-за сложностей с доставкой провианта и воды на передовую опорные пункты и окопы между ними занимались отдельными взводами и отделениями, а основная масса войск располагалась лагерем возле реки. Однако полковник Исхан тоже имел козырь в рукаве: недавно прибывшую с Галлиполийского полуострова чрезвычайно опытную 2-ю пехотную дивизию. Наряду с 4-й и 6-й дивизиями ее перебросили в Месопотамию после окончания боев на Галлиполийском полуострове. С конца февраля она дислоцировалась в районе Кута на противоположном берегу реки. Благодаря обширному боевому опыту и великолепному кадровому составу подразделение было прекрасно подготовлено к позиционным боям. Несмотря на малую вероятность атаки на правом берегу, османы имели соответствующий план и держали наготове множество лодок для быстрой переправы войск с левого берега на правый и усиления 35-й дивизии.

Вечер 7 марта выдался относительно теплым и без осадков, в отличие от предыдущих дождливых дней с пронизывающими холодом ветрами, что должно было принести облегчение войскам. Но на этом хорошие новости закончились. Из-за того что часть соединений не успела вовремя выдвинуться на стартовые позиции, выход британской колонны задержался до 22:22. Несколько батальонов перемешались, и пришлось потратить время на их реорганизацию. Планом отводился час на непредвиденные задержки, но его съели, не успев даже выступить.

На дневном совещании Кимбалл попросил разрешения отделить тыловой эшелон от его войск (по плану все фургоны с боеприпасами, провизией, водой и прочим должны были следовать вместе с войсками). Его группе предстоял самый продолжительный марш, и было жизненно важно не связывать себя скоростью фургонов. Разрешение было получено, но приказы об этом не успели передать войскам в срок, поэтому тылы заняли свое место в колонне, как и предписывалось изначально.

Впереди растянувшейся на километры колонны шла группа военных инженеров во главе с капитаном Мэйсоном. С помощью компаса, шагомера и велосипедного тахометра они измеряли пройденное расстояние, что было единственным способом обеспечить хоть какую-то привязку к карте и ориентирование.