Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

Шестого мая пленных погнали в сторону Багдада под охраной османской кавалерии, набранной из числа курдов. Они подгоняли отстающих железными палками и кнутами, забив до смерти несколько десятков человек. Судьба отставших складывалась печально: вокруг колонны собирались местные арабы, которые добивали и грабили их. Путь в 150 километров до Багдада пленные преодолели за восемь дней, после чего были проведены по улицам города под ликующие крики горожан. Новыми «лагерями для военнопленных» стали несколько огороженных колючей проволокой площадок, одна из которых располагалась возле реки, а вторая у железнодорожной станции. Попавшие на первую считались счастливчиками, потому что имели доступ к условно чистой воде, которую у станции же брали лишь из нескольких канав. Многие больные умерли в попытках доползти до них.

Неприятным сюрпризом для британцев стал переход нескольких сотен солдат-мусульман на сторону османов вскоре после прибытия колонн пленных в Багдад. Османы разделили бойцов по этническому и религиозному признаку и начали активную пропаганду среди солдат-мусульман. Особенно болезненным ударом стал факт ухода к противнику несколько десятков младших офицеров из числа индийцев, которые по умолчанию и должности считались наиболее верными и надежными. На них противник направил особые усилия: офицеров-мусульман разместили в комфортных условиях, им предоставили хорошее питание и возможность почти свободно перемещаться по городу, в том числе посещать мечети и базары. Точная цифра сменивших сторону неизвестна: сохранившиеся османские документы и мемуары содержат слишком противоречивые цифры. Из-за перехода к неприятелю также трудно определить и количество не вернувшихся из плена индийских солдат. После окончания боевых действий британцы проводили опросы бывших пленных с целью установления имен дезертиров и их последующего розыска, но точные списки составить не удалось. В результате мы точно не знаем, кто умер во вражеском плену, а кто сменил форму. Известно, что некоторые пропавшие без вести во время боев в Месопотамии неожиданно появлялись в родных деревнях через годы и даже десятилетия после окончания войны, давая достаточно смутные пояснения, где они пропадали все это время.

Некоторые исследователи склонны объяснять уход индийцев к противнику вполне укладывающимися в мировоззрение того времени фактами. Как уже говорилось в первой главе, армейский контракт считался обоюдным.

В обмен на верность индийцу полагались оплата, питание, форма, расквартирование, а также различные льготы во время и после службы. После капитуляции Кута бойцы могли счесть, что британцы не выполнили свою часть договора, оставив гарнизон на голодную смерть, и теперь индийцы полностью свободны от всяческих обязательств и могут поступить на службу к другому хозяину. Тем более когда сохранение верности британцам означало ужасные испытания и вероятную смерть.

В июне-июле большинство пленных небольшими группами отправились дальше. Им предстояло пройти по 700–800 километров вглубь Османской империи, добывать пищу и ночлег по пути предстояло самим. Для сопровождения выделили отряды кавалерии, которые тоже подгоняли идущих хлыстами. Некоторым повезло: 8 августа провели еще один обмен. 22 офицера и 323 бойца из числа больных, остававшихся в Багдаде, передали британцам в обмен на пленных османов. Освобожденных британцев быстро вывезли в Индию и запретили рассказывать об осаде или пережитом на территории противника. Распространение подобной информации сочли нежелательным в свете того, что капитуляция Кута сама по себе была воспринята обществом как катастрофа и лишние упоминания о судьбе брошенных на произвол судьбы солдат приравнивались к подрыву морали мирного населения.

Большую часть информации об этих маршах мы черпаем из свидетельств британских офицеров, которые по тем или иным причинам через некоторое время шли по тому же маршруту, что и колонны рядовых. В воспоминаниях офицеры описывают оставленных позади солдат, как британцев, так и индийцев, лежащих вдоль дорог и по деревням. Ослабленные, полураздетые (одежду и обувь либо украли, либо уже обменяли на еду и воду), они просили подаяния или просто лежали едва живые. В некоторых деревнях селяне были добры к ним и делились чем могли, в других их забрасывали камнями ради развлечения и грабили. Британские офицеры пытались протестовать против такого обращения с соотечественниками, обращаясь к местным властям и полиции, но те только пожимали плечами, не собираясь что-либо предпринимать.