Первая заповедь Империи

Руки её колотила крупная дрожь, нижняя губа тряслась, а на широко открытых глазах блестели слёзы. Я испугался, что у неё случился повторный вирто-шок, но она, тряхнув гривой своих бледно-русых волос, сделала маленький шажок в мою сторону и, протянув ко мне слегка подрагивающие пальцы, прошептала:

– Дядя… Максим? Но как?

Где-то за пределами здания громыхнул мощный взрыв, явно от выпущенного из ручного метателя снаряда, и многоэтажка содрогнулась под грозный рокот вырвавшейся на свободу антиматерии, пожирающей реальное пространство. Хомячок, или всё-таки Цесаревна Ксения, сделала неловкий шаг назад, пошатнулась и, схватившись за створку холодильника, чуть было не уронила его на себя.

С трудом обретя контроль над собственным телом, я всё же успел ухватиться за падавший на Хому древний агрегат и, приняв его вес на себя, отвалил когда-то белый параллелепипед со скруглёнными углами в сторону.

Дверца распахнулась, и на пол выпал старинный, ещё пороховой автомат «АК-301» и несколько полных магазинов к нему. Дождём просыпались стреляные гильзы, которые док зачем-то хранил в морозильных камерах, а вместе с ними – несколько шарообразных, вполне современных гранат-липучек «M6000-Velcro», производства АДСП.

– Что это было? – испуганно спросила девушка, совершенно не напоминая сейчас ту грозную Цесаревну, которой была ещё минуту назад.

– Рейдеры…

От нового взрыва стены заходили ходуном, и с потолка посыпалась бетонная крошка. Взвизгнув, Хома ухватилась за меня, и мы вместе с ней повалились прямо на диван, от которого явственно несло палёным пластиком, а из-под протёртой тёмно-зелёной материи вовсю струился чёрный дымок. Искры из разбитого монитора, видимо, подожгли этот антиквариат, и он тихо тлел, не имея возможности загореться из-за особенностей сценария.

Оказавшаяся подо мной Ксения сдавленно пискнула, полностью оправдывая свой ник. Я рывком поднялся с дивана и, схватив её за руку, потянул за собой. Здание снова тряхнуло, но я был готов к этому, а потому сразу же опустился на одно колено, заставив Хому последовать моему примеру.

Несмотря на сотрясающие многоэтажку взрывы, сейчас нам ничего не угрожало. Всё это было частью стартового сценария. Ночное нападение банд рейдеров на поселение происходило во всех вариантах первого задания для игроков. Однако в прошлый раз я встречал бандитов, лезущих из пустошей, на стене, за станковым пулемётом. Собственно, тогда это был «тир», в котором начинающего игрока знакомили с основами стрельбы, а затем, когда банды шли на штурм, – с особенностями ближнего боя.

С тихим мелодичным звуковым сигналом перед моим лицом появились плашки системных сообщений:

«Вами выполнено задание «Секреты предателя».

«Получено 50 очков опыта».

«Получен первый уровень общего развития персонажа».

«Доступно 1 очко способностей».

«Нажмите «Ок» для продолжения задания. До автоматического закрытия данного извещения и возобновления сюжетной миссии осталось: 5 минут 00 секунд».

– Дядя Максим… Это важно? – взволнованным шёпотом спросила у меня Ксюша-Хомячок.

Девочка, похоже, не видела сейчас ничего, кроме меня, и откровенно пялилась на моё лицо поверх появившегося перед ней окошка своими огромными голубыми глазищами. Если она действительно Цесаревна… А я, надо сказать, сейчас в этом сомневался, потому как моя вера в «мою» Нину была основательно подорвана последними событиями. Короче, если она действительно Цесаревна, то на неё какое-то странное впечатление произвёл, на мой взгляд, безумный лепет парня, всего-то на несколько лет старше её самой.

– Да. Мы каким-то образом выполнили задание и сдвинули игровой сюжет с мёртвой точки, – я бросил быстрый взгляд на искрящий монитор, – хотя лично я только открыл последнюю запись, но не успел её прочитать…

– Я тоже ещё не читала…

– Ну, значит, мы просто запороли своих персонажей, – хмыкнул я, – можно расходиться…

– Это я виновата? Да? – хлюпнула девушка так, как будто нельзя было пересоздать героев и пройти весь этот небольшой отрезок игры заново. – Дядя Максим! Прямо как тогда? С вашей вазой? И вы теперь опять исчезните?

Точёный ротик искривился, и по милым щёчкам потекли крупные крокодильи слёзы. Не знаю уж, за кого она меня принимала, но горе было настолько реальным и ненаигранным, что у меня ёкнуло сердце.

– Послушай, Хомячок… Точнее, Ксения. Я не очень понимаю, что за чертовщина здесь творится. Да и вообще, не очень-то верю в происходящее. Подожди, не перебивай! У меня есть один-единственный и самый главный вопрос… Ты действительно Цесаревна Российской Звёздной Империи?

– Да… – сказано это было настолько просто и естественно, что я предпочёл задать другой, немного более каверзный вопрос.

Хома потянулась было к кнопке «Ок» на своём экране, но я мягко остановил её руку.

– И как же Ваше Императорское Высочество оказалось на борту патрульного супера-флотоносца? Я всю жизнь думал, что дочь Императора живёт в своём закрытом особняке на Екатерине…

Планета Екатерина. Екатерина – Катя. Планетарный искусственный интеллект Екатерины… Искин Катя! Твою же за ногу!