Первая заповедь Империи

Человек — очень живучий организм, и далеко не всегда последний миг его жизни приходит вместе с впившейся в его тело рельсотронной болванкой. Когда-то давно, ещё в учебке, одному незадачливому кадету, решившему поиграться с боевым лазером, сильно не повезло. Парень держал установку в руках и бегал по кругу, изображая собой крутого гвардейца. Закончилось всё очень печально — он споткнулся и каким-то совершенно невероятным образом срезал себе половину лица вместе с частью мозга. Смерть не наступила мгновенно, но и реанимировать парня прибежавшие из медчасти врачи не смогли. Потом, конечно, были разбирательства, как у кадета второго года обучения оказался доступ в оружейную комнату, куда смотрели часовые и так далее и тому подобное.

Полетели головы (в административном плане, конечно), дождём посыпались звёздочки с погон, но всё это было после. А в тот момент мы, перепуганные безусые юнцы, сбившись в кучу рядом с матерящимися бойцами медслужбы, с ужасом смотрели, как в страшных мучениях угасает жизнь нашего друга. И самое главное, что я вынес из этого случая, естественно, помимо того, что устав и технику безопасности нужно соблюдать неукоснительно, так это то, что реальность — жестокая штука. В отличие от виртуала, даже если тот очень старается выглядеть таковым.

Именно эту мысль я постарался донести до Хомы, в то время как мы медленно брели по разрушенным улицам в сторону одного из проломов в стене, которой был обнесён посёлок. Искины молчали, не вмешиваясь, видимо, понимали, что даже их огромные знания и опыт — ничто, по сравнению с чувствами и мыслями живых людей. За что я, скажем честно, был им благодарен, потому как нахлынувшие воспоминания были не из приятных даже для меня, с выставленным психофильтром и прошедшего многочисленные тренинги.

Смерть в виртуале — ничто. Пшик! Игровая условность и повод для лёгкой досады и разочарования. Гибель любого человека в реальности — страшная трагедия и невосполнимая утрата, особенно если он был твоим другом. И уж совсем по-другому ощущалась «война». Даже я, поучаствовавший за свою жизнь в куче виртуальных военных операций, никогда не ощущал тех эмоций и адреналина, что свалились на меня на обшивке моей новенькой яхты. И всё это непременно сказалось бы, если бы не фильтр и не будь я обученным и тренированным офицером.

Ксения, слегка шаркая своими сандаликами по сухой земле и иногда пиная кусочки асфальта, внимательно слушала каждое моё слово. А заодно не забывала поглядывать по сторонам, ведь посмотреть было на что.

Не знаю уж, какую противобункерную штуковину использовал штурмовик «Нео-Реконкисты» на древнем убежище, но зрелище было жутковатое. Из небольшой дыры в земле, метрах в пятидесяти от вспухшей, красной от жара пирамиды бункера, хлестал в небо белёсый поток раскалённого огня. Это было очень похоже на действие стандартного плазмоида, выжигающего внутренности заглубленных укреплений, но уж больно длительным было его выгорание. Минут пятнадцать уже прошло, а фейерверк всё продолжался.

— Атланта.

— Да?

— Эта противобункерная… Американская?

— Да. Но я не понимаю, откуда… WGS Arms-Arrow Plasma-N. Это засекреченная разработка. Её просто не могли «случайно» вставить в игру. Официально её не существует.

— …Бух… и все умерли… — задумчиво произнесла Хома, которая, похоже, сейчас находилась на своей волне.

— Секретная разработка… — хмыкнул я. — А знаешь, меня, например, всегда удивляло, с какой точностью в «Терре» воссозданы некоторые характеристики нашей техники. Я даже докладную записку писал на эту тему в отдел внутренней безопасности.

— Максим, извини, а ты не помнишь номер своей записки? — подала голос Екатерина.

— А-8: ТР-1: Р-89635… — ответила вместо меня ничего не забывающая Нина.

— Спасибо.

— Нин, а слей-ка информацию об этой противобункерной в Генштаб. Через какого-нибудь из действующих офицеров моего старого альянса…

— Максим, зачем такие трудности? — вновь всплыла Екатерина. — Я давно уже известила нужных людей и поставила правильный приоритет. Ты не забывай, в чьей компании находишься.

— М-да… Как-то трудно перестроиться. Всю жизнь учили, что прыгать через чью-то голову — это плохо.

— А придётся.

— Вольга? — Ксения ухватила меня за рукав кожанки.

— А?

— Надо бы поискать склад…

— Склад? — я не сразу понял, о чём она. — Ты про то задание? Я как-то упустил из виду. Оно разве не исчезло после…

— Не-ет, — Ксюша развернулась ко мне, так чтобы я мог видеть открытое ею окошко с доступными ей заданиями.

Действительно, не скрытый, а «секретный» квест, под названием «Не судите меня строго», который сейчас был подсвечен голубоватой рамкой как выбранный, оставался активен. Задорно щёлкал таймер, отсчитывая секунды, а на карте, никак не изменившейся после прошедшей бомбардировки, небольшая пульсирующая стрелочка-маркер указывала на крупное строение на другом конце поселения, полностью скрытое от нас дымами пожарищ.

— Думаю, стоит хотя бы посмотреть, что хотел от нас тот ополченец, — уверенно сказала Хома, закрывая окно. — Раз мы уходим отсюда…