Первая зорька

Мимо пролетел большой табунок долгоносых куличков. Затрещали выстрелы… Серые птички, сбитые дробью, валились в болото. Уцелело их не более десятка. Охотники смеялись, а машина шла дальше и дальше. Наконец выехали на дорогу. Показались тростники, и автомашина подошла к озеру. А через час озеро уже заполнилось громом выстрелов, трещанием мотора и дикими, ошалелыми криками:

— Сюда, сюда подворачивай… Жарь ее!

— Добивай шестом!

— Лупи из обоих стволов.

…Только поздно вечером компания возвратилась к рыбацкой землянке, где решили расположиться. В лодке лежало более сотни молодых уток, лысух и гагар.

— Вот это охота! Постреляли!.. А находятся чудаки, сидят с чучелами да ждут, когда к ним утки подлетят. Разве это дело? Охота должна быть активной, с использованием техники, — авторитетно заявил Иван Петрович, развалившись у автомашины на сброшенном сене.

— Давайте, товарищи, по маленькой пропустим за нашего смелого моториста, а потом и утятины наварим, — выкрикнул Коробков.

— Дров здесь нет, берег-то голый, — хмуро отозвался шофер, подсаживаясь к компании.

— Дров нет? Чепуха это, дорогой. Можно вон нары в землянке разобрать. А рыбаки поспят и на полу, мы им сена оставим, — высказался Иван Петрович.

Вскоре на берегу разгорелся яркий костер. Над озером понеслась недружная песня подгулявшей компании:

По До-о-о-о-ну гуляет казак молодой!

* * *

Пришла зима. Охотники города начали сдавать установленный охотничий минимум, оформлять новые охотничьи билеты.

Пришел на собеседование и Брючкин.

— А почему, товарищ Брючкин, не посещали бесед и практических занятий? — спросил секретарь, заглянув в билет.

— Загружен работой.

— Мы все загружены работой.

— Сколько лет вы занимаетесь охотой? — задал вопрос председатель комиссии.

— Лет двадцать, — не моргнув глазом, солгал Брючкин.

— Ну вот, старый охотник, а дисциплину общества нарушаете. У вас какое ружье?

— Двенадцатого калибра. Штучное Тульского завода, с золотой гравировкой, — громко ответил Брючкин.

— Хорошее оружие… Вот на столе гильзы и все необходимое. Зарядите нам один патрон для выстрела по утке и один для стрельбы волка. Пожалуйста! — предложил председатель.

Поморщившись, Иван Петрович начал перебирать на столе боеприпасы и разные приборы. Патрон-то он, собственно говоря, никогда сам и не заряжал. Покупал готовые или заряжали Пуночкин с Коробковым.

— Ну, что же вы? — спросил один из членов комиссии.

Тогда Брючкин решительно поддел большой меркой бездымный порох и высыпал его в гильзу. Запыжил войлочным пыжом. Затем такую же мерку насыпал дроби номер два и начал укладывать картонный пыж. Но дробь лежала вровень с краями гильзы, и у него ничего не получалось. И он отсыпал часть дроби обратно в мешочек.

— Все? — спросил председатель.

— Все. А что еще? Патрон, как патрон.

В комнате среди охотников послышались смешки.

— Этот патрон у вас на утку или на волка? — улыбнулся председатель.

— На… утку. Но можно бить и волка… Ружье у меня с очень резким боем. Да по зверю можно сразу ударить из обеих стволов!

— Значит, универсальный патрон?! А где же капсюль, почему его не вставили?

— Это можно сделать в любое время, — с достоинством заявил Брючкин и потянулся к коробке с капсюлями.

— Нет уж, просим здесь таких экспериментов с заряженным патроном не делать, — поправил его председатель и отодвинул от него коробочку. — Вы насыпали в патрон более трех граммов бездымки «Сокол»… — продолжал председатель. — При стрельбе волка залпом, устоите ли вы на ногах, не разлетится ли ружье ваше вдребезги?

Брючкин молчал.

— Ну, хорошо. Вот висит зоогеографическая карта нашей области, — обратился к нему снова председатель. — Здесь нарисованы все наши охотничье-промысловые звери и птицы. Размещены они в трех зонах области по наибольшей плотности. Перечислите и покажите тех, которых у нас разрешается уничтожать круглый год!

Иван Петрович в левом углу увидел медведя. Быстро назвал и показал его.

— А волк, рысь, суслик, хомяк, вредные хищные птицы? — подсказывал председатель.

Но Иван Петрович больше ничего не показал на карте. Да это и понятно. Рысь он искал в степной зоне, суслика — в горно-лесной, а в хищных птицах совсем не разбирался.

Назвать и показать животных, отстрел которых круглый год запрещен, Брючкин также не сумел. Он вспомнил только лося, но вместо него указал на пятнистого оленя в Ильменском заповеднике.

Члены комиссии переглянулись… Председатель сказал:

— Расскажите, как вы охотитесь на уток? По многу убиваете?

Брючкин нервно покрутил пуговицу на пиджаке, ответил:

— Обыкновенно… как и все.

— Да?.. У вас какой номер грузовой автомашины? ЧА…

— А что? — оборвал его Брючкин.

— Вот поступило заявление, что с этой машины охотники истребляли молодняк водоплавающих, гоняли по озеру на моторке. Вы с ними были?

— Может быть… Что это за следствие? Я стрелял дичь в разрешенное время! Кому до этого дело? — вспылил Брючкин.