Первая

- Наложение швов будет не так болезненно, как очистка раны. Я вижу попавшую туда грязь, так что собираюсь все сделать основательно. - Она вздохнула, снова глядя на раны. - У вас останется шрам, но я постараюсь сделать его небольшим, насколько я смогу. Мы предусмотрим свободные рукава на ваших платьях в течение нескольких недель, чтобы скрыть это, пока вы исцеляетесь. Никто не узнает. И, видя, что вы были с принцем, я не буду задавать вопросы. Что бы вы ни делали, верю, что это было нечто важное.

- Я думаю что так, - сказала я, действительно не уверенная больше.

Она взяла влажное полотенце и держала его в нескольких дюймах от раны. - Готовы?

Я кивнула.

Я зажала полотенце во рту, надеясь, что это заглушит крики. Я была уверена, что все в холле могли слышать, но, вероятно, никто больше. Было такое чувство, как будто Энн протыкает каждый нерв в моей руке, и Марли держала меня, чтобы я не корчилась.

- Это скоро закончится, Америка, - пообещала она. - Подумайте о чем-то счастливом. Подумайте о своей семье.

Я пыталась. Я боролась, чтобы держать смех Мэй или понимающую улыбку моего папы перед мысленным взором, но они не оставались. Я могла только поймать их достаточно долго, чтобы почувствовать, что они ускользают при новой волне боли.

Как же Марли вынесла и осталась жива, вытерпев наказание плетьми?

После того, как моя рана стала чиста, Энн приступила к наложению швов. Она была права: при зашивании было не так больно. Я не могла сказать, это из-за того, что это, на самом деле, было менее болезненно или подействовал ликер, который мне дали. При этом казалось, что края комнаты не имеют больше резких очертаний.

Затем люди вернулись, говоря о вещах, обо мне. Кто должен остаться, кто должен пойти, что мы скажем утром… столько деталей, которым я не могла поспособствовать.

Наконец появился Maксон, который подхватил меня, чтобы отнести в мой номер. Потребовалось некоторое усилие держать голову вертикально, но так было легче слушать его.

- Как ты себя чувствуешь?

- Твои глаза выглядят как шоколад, - пробормотала я.

Он улыбнулся.

- А твои выглядят как утреннее небо.

- Можно мне воды?

- Да. Сколько угодно, - пообещал он. - Поднимите ее наверх, - обратился он к кому-то. И я погрузилась в сон, качаясь под ритм его шагов.

Глава 15

Я проснулась с головной болью. Я застонала, когда потерла висок, затем вскрикнула, когда это действие направило резкую боль через мою руку.

-Я здесь, - сказала Мэри, подходя и садясь на край моей кровати. Она протянула мне две таблетки и стакан воды.

Я медленно подтолкнула себя вперед, чтобы взять предложенное, моя голова пульсировала от этого.

- Сколько сейчас времени?

- Почти одиннадцать - сказала Мэри. - Мы послали весточку, что вы не очень хорошо себя чуствуете и вас не будет на завтраке, и если мы поспешим, то вы успеете на обед с другой Элитой.

Мысли о том чтобы поторопиться или даже о еде звучали не сильно привлекательно, но я подумала, что было бы мудро вернуться к нормальной жизни. Становилось ясно, что как много бы мы не рисковали вчера вечером, но я не хочу никому давать повода подозревать что-нибудь о том, что произошло.

Я кивнула Мэри, и мы вдвоем встали. Мои ноги были не совсем надежны, как мне хотелось бы, но я все-таки пошла в ванную. Энн была за дверью, убиралась, а Люси сидела на широком стуле, шила рукава на платье, которое, вероятно, было разработано для простых ремней.

Она подняла глаза от своего рукоделия.

- Вы в порядке, мисс? Вы вчера нас напугали.

- Я сожалею. Я думаю, что у меня все хорошо, насколько это может быть.

Она улыбнулась мне.

- Мы готовы сделать все возможное, чтобы помочь вам, мисс. Вам нужно только попросить.

Я не была полностью уверена что она предлагала, но была готова принять от неё любую помощь, которую она могла мне оказать в ближайшие дни.

- Ох, заходил Офицер Леджер, так же как и принц. Они оба надеются, что вы дадите им знать, как себя чувствуете, когда проснётесь.

Я кивнула.

- После обеда я позабочусь об этом.

Без предупреждения моя рука оказалась в чьих-то руках. Энн внимательно осмотрела рану, осторожно осмотрев под бинтами, проверяя мои улучшения.

- Заражения не видно. Я думаю, пока мы будем держать её в чистоте, рана заживёт быстро. Мне жаль, что я не могу сделать что-то большее. Я знаю, что останется шрам, - начала причитать она.

- Не волнуйтесь. Лучшие люди все имеют какой-то шрам. -

Я подумала о муже Марли и спине Максона. Они оба имели постоянные знаки своей храбрости. Я имела честь присоединиться к ним.

- Леди Америка, ваша ванна готова, - сказала Мэри из дверей ванной.

Я взглянула на её лицо, затем на лицо Люси и Энн. Я была всегда рядом с моими служанками, всегда доверяла им. Но что-то изменилось прошлой ночью. Это был первый раз, когда эти связи были проверены; и при свете дня, они ещё были здесь, крепкие и испытанные.

Я не уверена, получилось ли мне доказать, но я преданна им, как и они мне.

Но надеюсь, ещё будет возможность это показать.