Первое королевство. Британия во времена короля Артура

Изменения в языке, погребальных обрядах, форме построек, материальной культуре были обусловлены как внешними факторами, так и механизмами сбора feorm и treth — дани, предоставлявшейся центру в виде продуктов и отработок. Подати должны были выплачиваться и собираться, а поскольку существование таких механизмов подразумевает определенную систему социальных отношений, археологам необходимо понимать, что это за отношения. Для этого в их распоряжении имеются повседневный мусор, включающий брошенные и потерянные вещи, архитектура и техника строительства, погребальный инвентарь (а также те представления, которые можно воссоздать по этим сильно формализованным подношениям). Ремесленные изделия, такие как керамика и ткани, как и ритуалы, связанные с погребением, были традиционным выражением идентичности и сродства, габитуса. При этом некоторые произведения, созданные смешанными сообществами, включавшими уроженцев Британии и северо-западного побережья Европы, поражают своей красотой, колоритностью и мастерством исполнения. Сомнительно, что такие произведения могли быть созданы в морально опустошенном обществе, находящемся в состоянии упадка или охваченном анархией; напротив, они свидетельствуют о вдохновении и фантазии, о чудесах и тайнах — и о практическом опыте и техническом мастерстве.

Для существования искусства, как и для функционирования власти и организованных религиозных институтов, требуется, чтобы некоторые люди были свободны от необходимости целыми днями возделывать землю, обмолачивать зерно, пасти скот, прясть, поддерживать огонь в очаге. Искусство — это прежде всего упорный труд. Творчество требует времени. Горны, печи для обжига и ткацкие принадлежности, которые археологи находят в городах и сельских поселениях, подразумевают затраты времени — не только на то, чтобы придумать и изготовить задуманное, но и на развитие и совершенствование ремесленных навыков, обучение учеников, а также на приобретение нужного сырья. А поскольку ювелирные изделия, стекло, детали архитектурного убранства, посуда с орнаментом и роскошные ткани, насколько можно судить, не выставлялись на продажу на городских рынках, их изготовление должно было обеспечиваться покровительством в форме подарков и заказов. Властители приобретали оружие, соль, вино, фибулы, поэтов и породистых охотничьих псов: большую часть этого они держали при себе и выставляли напоказ, остальное раздавали в виде даров, подтверждавших связь между покровителем и его людьми. Те, кто читал англосаксонскую поэму «Беовульф», знают, что покровительство скрепляло связь между властителем и его окружением с одной стороны и его данниками — с другой. В обмен на продукты и труд властители обеспечивали своим людям доступ к престижным вещам, земле, почетным позициям в иерархии и выгодным бракам, а подопечные, в свою очередь, восхваляли и поддерживали своего господина, обеспечивая себе защиту и почет за счет его репутации как воина, судьи и дарителя.

Повелители, нужды которых обеспечивала поступавшая дань, как и шаманы и занимавшиеся не менее таинственным ремеслом кузнецы, принадлежали к особой социальной страте; они с рождения обучались искусству правления, ответственности за своих подданных, публичному поведению, воинскому ремеслу, использованию привилегий, церемониальному этикету. Связи, скреплявшие жестко упорядоченное раннесредневековое общество, были основаны на взаимном обмене дарами, помощью и услугами в замкнутом цикле, где долг и обязательства никогда полностью не исчерпывались.

Невозможно сказать с уверенностью, каковы были механизмы власти в V веке, хотя, начиная с VIII века, описывающие прошлое хроники и поэмы изображают их якобы во всей полноте. Однако социальные механизмы, определявшие основные принципы их функционирования, сформировались в меньших и более тесно связанных местных сообществах, сложившихся вокруг таких центров власти, как, например, гарнизон Бердосвальда, городской совет Грейт-Честерфорда или вилла в Котсуолде. На этом уровне продукты доставляли прямо в центр (в центральное здание), и там же потом использовали, и там же осуществлялись отработки. Сеть установленных отношений обмена и покровительства была очень плотной: она включала в себя небольшое количество связей с проверенными людьми из числа родичей и подопечных с учетом их пола и возраста; и возникавшее в итоге сообщество в какой-то мере напоминало общину. Археологи могут увидеть эту систему связей, когда исследуют жилища, свалки и захоронения, географы — когда устанавливают границы территориумов, этнографы — когда изучают современные родоплеменные общества.