Первое королевство. Британия во времена короля Артура

Расстояние в 600 километров, отделявшее двор Этельфрита в Бамбурге от резиденции Редвальда в Рендлшеме в Суффолке, было непреодолимой преградой даже для могучего войска Берниции. Тем не менее до Бамбурга вскоре дошли вести о том, что Эдвин встал теперь под знамена Редвальда — и игнорировать эту угрозу было нельзя. Теперь Этельфрит решил использовать дипломатические средства: подкуп и угрозы. Беда, у которого имелись надежные источники, рассказывает, что Этельфрит отправил к Редвальду посольство, предлагая ему большую награду за то, что он выдаст Эдвина или убьет его[754]. После того как первому посольству было отказано, Этельфрит отправил новых гонцов, предлагая еще больше серебра и угрожая в случае отказа пойти на Редвальда войной. Король восточных англов, похоже, был уже готов уступить — то ли из жадности, то ли из страха, — но передумал после весьма интимного и, возможно, непростого разговора в королевской спальне. Беда, описывая этот эпизод, очевидно, многое не договаривает:

Когда он по секрету пересказал (случившееся) королеве… она переубедила его. Негоже такому великому королю продавать лучшего друга за золото. и поступаться честью, которая дороже всех украшений[755].

Точно так же, как в «Беовульфе» королева Вальхтеов вдохновила героя на схватку с Гренделем, публично поднеся ему чашу с медом, так и безымянная королева Редвальда в переносном, если не в буквальном смысле положила меч мужу на колени: вызов, от которого ни один воин не смог бы отказаться. Честь королевы тоже была под угрозой. Прямое вмешательство женщин королевской крови в политические дела — не такое редкое явление в истории раннего Средневековья, хотя далеко не всегда оно бывало настолько открытым[756]. Редвальд после этого собрал свое войско и вместе с Эдвином и его сторонниками — а также, возможно, с войсками королей-данников с юга — двинулся на север, встретив силы Этельфрита у Баутри в нынешнем Южном Йоркшире, где римская дорога пересекает реку Айдл: два могущественных верховных короля сражались за первенство. Войско Нортумбрии потерпело сокрушительное поражение, Этельфрит был убит, и его imperium была уничтожена вместе с ним на поле боя.

В результате этих перипетий Эдвин получил королевство Нортумбрия. После победы он вынужден был признать верховенство Редвальда, оставить при его дворе знатных заложников, отправлять дары, достойные тех почестей, которые ранее оказывал ему Редвальд и (по крайней мере, в теории) появляться на собраниях и пирах. Чудесно украшенный огромный бронзовый котел, найденный в Саттон-Ху, напоминающий нам о ремесленных традициях бриттского севера, мог быть создан мастером в Нортумбрии. Возможно, это был один из даров, которые Эдвин преподнес своему покровителю в знак благодарности за верность и дружескую военную помощь? После смерти Редвальда верховным королем южных земель был признан Эдвин.

Роскошное корабельное погребение под курганом на берегу реки Дебен в Суффолке дает археологам уникальную возможность увидеть в деталях материальные атрибуты власти могущественного короля. Сейчас большинство исследователей согласны с тем, что это великолепное захоронение принадлежит королю Редвальду, умершему около 625 года; однако, поскольку среди сокровищ Саттон-Ху не оказалось его останков, непонятно, был ли он похоронен именно здесь или кремирован где-то в другом месте. Главным предметом погребального инвентаря служит сам корабль: церемониальная скользящая по волнам колесница могущественного владыки. Эдгар (943–975), первый англосаксонский король, собравший под своей властью в середине X века некое подобие объединенной Англии, после коронации заставил своих subreguli грести на его корабле, пока он шел по реке Ди у Честера: великолепная демонстрация политического превосходства. Лишь самые могущественные короли могли владеть такими ценнейшими изделиями тонкой работы, как богато украшенный парадный шлем (имеющий как минимум два аналога, найденные в Йорке и Бенти-Грейндж и датирующиеся также началом VII века). Резной каменный брусок, кошель, чаши, ложки, большая золотая пряжка и другие подобные вещи — все это, несомненно, атрибуты влиятельного и богатого властителя: сокровища, трофеи, захваченные в военном походе или принесенные в дар зависимыми королями. Брусок длиной 60 см, увенчанный фигуркой оленя (многозначный символ, напоминающий в том числе о тотемном звере), похож на консульский скипетр позднеримского периода и, возможно, был знаком верховной власти. Смутные ассоциации с имперским прошлым едва ли могли ускользнуть от внимания тех, кто сражался за право считать этот артефакт своим.