Первое королевство. Британия во времена короля Артура

Захоронений раннесредневековых верховных королей английских королевств мы практически не знаем. Нам неизвестно, как умерли Кеавлин и Элле. Этельберт, по словам Беды, был похоронен рядом со своей королевой Бертой в только что построенной церкви Святых Петра и Павла, восточнее римской стены, окружавшей Кентербери. Редвальда, возможно, похоронили в Саттон-Ху, однако в погребении нет его останков. Этельфрит, самый могущественный военный вождь севера, разделил судьбу трех следующих верховных королей из списка Беды: он потерпел поражение и был убит в сражении в 617 году. Судя по тому, что нам известно о двух его преемниках, правивших в Нортумбрии, враги, скорее всего, обезглавили и расчленили его тело, чтобы его нельзя было похоронить. О теле короля Эдвина, сраженного на торфяных равнинах Хэтфилд-Чейза в Линдси в 632 году, имеется чудесная история. В самом раннем анонимном житии Григория Великого говорится, что некоему священнику было видение, которое подсказало ему, где найти голову Эдвина, лежавшую в укромном месте вблизи от поля боя[767]. После того как ее таким чудесным образом нашли, голову Эдвина захоронили на новом монастырском кладбище в Уитби, где позже сформировался его культ. Голова короля Освальда была насажена на кол в месте, которое с мрачной иронией получило название Croesoswald, то есть Древо Святого Освальда: Освестри на англо-валлийской границе. Ее отыскал его брат и преемник Освиу — опять-таки после того, как ее местонахождение выяснилось чудесным образом спустя год после сражения 642 года, в котором погиб Освальд. Голову доставили в монастырь на острове Линдисфарне, а руки и торс были отданы в другие монастыри. Не исключено, что фрагменты черепа, которые по-прежнему лежат вместе с мощами святого Кутберта в кафедральном соборе Дарема и из которых когда-то можно было составить череп со смертельной раной в три пальца, принадлежали Освальду; в таком случае это единственные телесные останки, сохранившиеся от героических верховных королей.

На радость археологам многие раннесредневековые верховные короли Британии демонстрировали свое богатство и могущество, возводя впечатляющие архитектурные сооружения. Навыки каменной кладки и составления строительного раствора были утеряны за два столетия, прошедшие после краха Римской империи; но королевские данники по-прежнему могли, поглядывая на величественные древние крепости, римские стены, театры и купальни, выкапывать тонны земли, возводить высокие стены, делать крепежные элементы из дерева. «Медовый зал» верховного короля должен был не только вмещать всех членов его двора и подчиненных властителей, но и производить на них надлежащее впечатление — как поражали любого гостя величественные палаты Хродгара в «Беовульфе». Верховному королю следовало иметь больше скота, собрать больше сокровищ, демонстрировать большую военную мощь и быть щедрее, чем другие короли; то есть по возможности уподобиться легендарным древним императорам, которые (в представлении властителей VII века) ходили по дорогам империи с непобедимыми армиями и сидели при полном параде на многолюдных собраниях разных народов и племен.