Первое правило диверсанта

Параллельно этому приходилось водить глазами туда-сюда, высматривая потенциальную угрозу. Списывать со счетов ночных обитателей улиц не стоило, несмотря на близость к человеческому жилью: сколько бы их ни отстреливали патрули егерей, они все равно тянулись поближе к обжитым местам, считая их своими охотничьими угодьями. Время, когда человек был верхушкой пищевой цепи, осталось в далеком прошлом. Все вернулось на круги своя. Так или иначе, все мы опять в пещерах и выбраться из них уже навряд ли получится.

Пройдя достаточное расстояние, остановился, чтобы немного передохнуть и осмотреться. Эта часть улицы выглядела наиболее уцелевшей. Добротные каменные дома, высившиеся по обе стороны, полностью закрывали собой обзор. Признаться, выглядели они зловеще. Казалось, что они наблюдали темными провалами пустых оконных проемов за всеми моими передвижениями. От этого вида по коже пробежал неприятный холодок, и рука невольно потянулась к автомату, висевшему за спиной.

Хотелось верить, что это всего только отголоски недавно пережитого ужаса.

Я не раз слышал истории о том, что в городе есть места, куда человеку путь заказан — некие источники психического воздействия, заставляющие бежать прочь, без оглядки, испытывая при этом беспричинные всплески панического страха. Поговаривали, что некоторые из них имели еще более разрушительное действие на психику, от которого человек сразу сходил с ума или умирал. Выжившие же, словно зомби, бесцельно блуждали по пустынным улицам, становясь легкой добычей хищников-мутантов, либо погибали от жажды и действия радиации… Так или иначе — они все равно пропадали, считаясь очередной жертвой аномалии.

Сам я никогда с ними не сталкивался, но истории эти были настолько детальны и красочны, что не было никаких оснований в них не верить. Тем более в нашем безумном мире. Возможно, именно сейчас я и находился в одной из таких аномалий, к счастью, достаточно слабой, чтобы последствия от контакта с ней сильно повлияли на мое здоровье.

Хотелось быстрее покинуть это место, что я незамедлительно и сделал. Смущало только то, что слишком близко к обжитым районам почувствовал воздействие на психику. К тому же я часто бывал здесь раньше и ничего похожего не испытывал. Может, эти зоны не статичны и способны к перемещению?

Плевать!

После.

Все после.

Начало светать.

Тьма медленно отступала под натиском утренней зари, прячась в домах и тесных закоулках.

Восход солнца можно было бы назвать прекрасным, но, учитывая его дурную репутацию, язык не поворачивался награждать просыпающееся светило изысканными эпитетами: слишком много горя принесли его лучи за последнее время. С другой стороны, без него жизнь быстро угаснет, погрузившись в вечную темноту и обиталище промерзших останков. Неожиданная и жестокая интерпретация противостояния добра и зла.

Вот и нужный район. Я узнал его по широкому проспекту, упирающемуся в развалины небольшого завода, специализацию которого трудно было определить еще в те незапамятные времена, когда предприятие функционировало, а сейчас и подавно. Главной его достопримечательностью являлась чудом устоявшая под натиском непогоды и времени высокая труба, имевшая небольшой крен в южную сторону. По другую сторону под ее сенью приютилась маленькая община, которую я долгие годы считал своим домом. От этой мысли больно кольнуло сердце, но еще больнее было вспоминать, с какой целью я сюда вернулся.

Но как ни крути — дело есть дело. Лишние эмоции могли только помешать. Откинув эти мысли, приблизился на безопасное расстояние, с которого, все еще оставаясь незамеченным, можно было детально рассмотреть, что творится в поселении.

Община еще не проснулась: кроме пары сонных стражников, за полуразрушенным забором, служившим границей, другого движения я не заметил. Еще было достаточно времени, чтобы осуществить задуманный во время пути план.

Найдя укромное место, куда не додумается залезть ни одна живая душа, надежно спрятал оружие и припасы, прихватил только пистолет и, подумав немного, гранату «РГД». Никогда нельзя лишать себя последнего шанса. С этой мыслью засунул пистолет за брючный ремень, прикрыв курткой. Гранату устроил под мышкой, прижав ее рукой к телу.

Оставался последний штрих — принять вид очередного бродяги пришедшего «на огонек». Для этой цели я использовал несколько горстей воды из фляги, смешав ее с дорожной пылью. Пара разводов на лице способны немного изменить внешность. Не то чтобы очень, но хоть что-то. Всклокочил волосы. Выправил из ботинок брюки. И с особенным сожалением извалялся в пыли, приведя свой новенький пустынный камуфляж в полный беспорядок. Оглядел себя. Да уж. Не очень убедительная маскировка. Оставалось лишь надеяться на раннее время и рассеянность уставших после ночной вахты охранников. Проверив, насколько надежно устроен пистолет, я мысленно сказал себе, что так или иначе я все равно пройду. И для себя же отметил, уж лучше так, чем иначе.

Подождав, когда грязь на лице полностью высохнет, я двинулся вперед, навстречу судьбе, очередным ее вывихам.

Глава 7