Первое путешествие россиян вокруг света

После смерти Шелехова (в 1795 г.) на базе созданной им промысловой компании была организована в июле 1799 г известная Российско-Американская компания. Ее созданию предшествовал длительный период закулисной борьбы между отдельными группами столичных и сибирских купцов и дворян.

Права и «привилегии» Российско-Американской компании, сроком на 20 лет, были утверждены царской грамотой:

«...1. По открытии из давних времен мореплавателями берега северо-западной части Америки, начиная от 55° северной широты и ряда островов, простирающихся от Камчатки на север к Америке, а на юг к Японии и по праву обладания оных Россиею, мы всемилостивейше

позволяем пользоваться компании всеми промыслами и заведениями, находящимися ныне по северо-западному берегу Америки, от вышеозначенного 55° до Берингова пролива и за оный, також на островах Алеутских, Курильских и других по северо-восточному океану лежащих.

2. Делать ей новые открытия не токмо выше 55° северной широты, но и за оную далее к югу, и занимать открываемый ею земли в российское владение на прежде предписанных правилах, если оныя никакими другими народами не были заняты и не вступали в их зависимость.

3. Пользоваться ей всем тем, что доныне в сих местах как на поверхности, так и в недрах земли было ею отыскано и впредь отыщется, без всякого со стороны других на то притязания.

4. Всемилостивейше позволяем компании сей на будущее время по надобности и лучшему разумению ея, где она за нужное найдет, заводить поселения и укрепления для безопасности жилища, отправляя в сей край суда с товарами и промышленниками без малейшего в том препятствия.

5. Производить ей мореплавание ко всем окрестным народам и иметь торговлю со всеми около лежащими державами, по изъявлению от них добраго на то согласия, и по высочайшем нами сего утверждении, для приведения в большую силу и пользу ея предприятий.

6. Нанимать ей для мореплавания, промыслов и заведений всякого состояния людей свободных и неподозрительных, имеющих на таковое увольнение узаконенные виды; в рассуждении же отдаленности тех мест, куда они отправляются, от губернского начальства давать государственным поселянам и другого звания свободным людям на 7 лет паспорты; помещичьих же крестьян и дворовых людей нанимать компании не иначе как с дозволения их помещиков, и за всех ею нанятых платить ей куда следует государственные подати».

Таким образом Компании передавались не только промыслы, но и управление всеми островами в северной части Тихого океана и побережьем Сев. Америки, открытыми в XVIII в. русскими промышленниками, а также намечалась широкая программа открытия новых земель.

В последующие шестьдесят лет Российско-Американская компания развилась в крупное коммерческо-политическое предприятие, просуществовавшее до 1867 г.— до продажи США всех территорий Русской Америки.

Деятельность русских людей в Северо-Западной Америке имела огромное прогрессивное значение. Русские принесли в этот дикий край и новые формы хозяйства, и высокую культуру.

Российско-Американская компания в широких масштабах развила промысел морского и пушного зверя. Предметами вывоза с Аляски были: пушнина, китовый ус, бобровая струя, моржевый клык, табак, свечи, воск и т. Д- Ввозились: пшеница, ячмень, бобы, мясо, сало, масло, кожа, соль, спиртные напитки, мыло и пр.

Компания вела торговлю с Калифорнией, Гавайскими островами, Филиппинами, Чили, Перу, Мексикой, Канадой, Соединенными Штатами, Китаем.

С расширением хозяйства русских поселенцев на Аляске, все больше стали сказываться оторванность от России, трудности сухопутных сношений с Россией через Сибирь.

Товары перевозились по рекам на стругах или дощаниках. Нарты тащились через волоки людьми. Нужно было держать более четырех тысяч вьючных лошадей, так как между Якутском и Охотском на расстоянии более тысячи километров был только вьючный караванный путь. Предметы первой необходимости доставлялись на Аляску не ранее, чем через 2—3 года после отправки и в недостаточном количестве. Отсутствие дорог, болота, горы и быстрые реки, через которые приходилось переправляться вплавь, вызывали беспрестанные потери, порчу и ломку вещей. Так, например, корабельные канаты приходилось разрубать, якоря распиливать, а затем заново скреплять в Охотске

Чрезвычайные трудности сухопутной транспортировки товаров, сопряженной с бесчисленными перегрузками и нередко утратой груза, поглощали значительную часть прибылей Компании. Огромные расходы на перевозку товаров резко повышали их стоимость; так, хлеб, привезенный из России, в колониях стоил в 10 раз дороже. Не лучше обстояло дело с перевозкой пушных товаров, которые, шли из Охотска через Кяхту в Китай³ или через

Иркутск в Европейскую Россию. Иногда караваны гибли" в пути, и ценнейшие грузы пропадали. Нередко весь транспорт попадал в руки разбойников¹.