Первородная

Крис никогда раньше не видел мертвецов вблизи. Ему стало не по себе. Он собирался доложить о находке Хитчу, но вдруг заметил на куртке Сомелье нашивку с именем.

«Эдгар Хитч, капитан».

Возможно, Сомелье просто надел куртку Хитча?

Крис обшарил карманы брюк. Ничего. Вспомнил, что Сомелье, как и Хитч, был военным, а значит на груди носит бляху и татуировку с личным номером на запястье.

На бляхе было выгравировано имя «Эдгар Хитч». Личный номер на коже совпадал с тем, что был на бляхе. И с тем, который Крис видел на запястье постаревшего Хитча.

Если капитан Синтерры Эдгар Хитч погиб, тогда кто вернулся в спасательном челноке? Кто двадцать пять лет притворялся Эдгаром Хитчем?

Крис сорвал бляху с груди трупа, сунул в карман. Хитч не ответил на запрос по рации.

Крис ринулся обратно к шаттлу. Шлюз к его удивлению оказался задраенным, а шаттла снаружи и след простыл.

— Нет! — Крис в отчаянном порыве стукнул руками по двери люка.

Он в ловушке…

Кем бы ни был постаревший Хитч, он не собирался выпускать Криса с корабля живым.

Нужно собраться. Подумать…

У четвертого шлюза есть спасательные челноки. Крису надо только перейти через капитанский мостик.

По пути в одном из завалов он отыскал металлическую трубу.

На мостике горело красное аварийное освещение. Держа трубу наготове, Крис прокрался вдоль стены к противоположному проходу, ведущему к четвертому шлюзу. На секунду он остановился, взглянуть в панорамное окно. Кротовая Нора заметно увеличилась в размерах. Корабль снова затягивало внутрь. Возможно, время до коллапса идет на минуты.

На полу неподалеку Крис заметил сумку Хитча. Пригнувшись, пробрался к ней, посвятил фонарем внутрь. Инструменты и всякое барахло. Во внутреннем кармане он нашел фото Мари. То самое, что дочь дала Крису, только это было помятым и выцветшим.

Крис не мог оторвать взгляда от фотографии, словно смотрел на дочь из далекого будущего.

В закутке между шкафами Крис вдруг заметил Хитча. С виду мужчина и не пытался прятаться. Прислонившись к стене, он спокойно поглядывал на ручные часы. Его губы шевелились, ведя обратный отсчет.

Рука Криса уверенно сжала трубу. Ему нужно убираться и поскорей. Коридор, ведущий в шлюз совсем рядом. Он начал медленно отходить, не сводя глаза с Хитча. Если тот нападет, Крис не будет мешкать, разобьет этому лжецу голову.

Вдруг боковым зрением Крис заметил движение совсем с другой стороны. Здоровенный мужчина выскочил, подобно хищной пантере и, резким ударом ноги, выбил у Криса трубу и фонарь из рук. Следующий взмах и холодное лезвие полоснуло Криса по лицу. Горячая кровь потекла в рот и в нос.

Крис упал на спину. Мужчина запрыгнул сверху и придавил коленом. Резкая боль вспыхнула в груди. Крис задыхался.

— Думал, сможешь прикинуться нами, тварь инопланетная?! Я так просто не сдамся, слышишь?!

Крис узнал в нем Жака Сомелье.

— Вскрою твое брюхо и посмотрю какой ты внутри, — Сомелье взмахнул ножом.

Крис попытался позвать на помощь, но мышцы лица не слушались. Вдруг он увидел Хитча позади противника. Тот стоял спокойно с пистолетом в руке и молча поглядывал на часы, продолжая вести отсчет времени.

Сомелье замахнулся ножом, намереваясь вонзить его Крису в шею. Крис высвободил руку и успел перехватить кулак Сомелье. Лезвие застыло в сантиметре от шеи.

— Я сильнее!

Сомелье надавил обеими руками на нож.

У Криса не осталось сил сопротивляться. Он чувствовал, как лезвие медленно врезается в шею.

Хитч закончил отсчет. Пистолет выстрелил.

* * *

Крис очнулся от острой боли. Правый глаз не открывался. Левый видел только яркий горячий свет.

В плечо воткнули шприц. Боль отступила. Крис начинал понемногу соображать.

Где он? Что случилось?

Хитч, запрокинув ногу на ногу, сидел на стуле и молча смотрел на Криса.

Они находились в медицинском блоке Синтерры. На столике лежали шприцы и свежие бинты. Под кушеткой валялись окровавленные повязки.

— Я-яя что…

Лицо онемело и не слушалось. На левом запястье чесалась свежая татуировка с личным номером Эдгара Хитча.

— Обескровка раздражает кожу. Будет чесаться. Лучше так, чем умереть от болевого шока и потери крови.

Хитч повернул зеркало. То, что Крис увидел в отражении, повергло его в шок. Лицо напоминало переспелый помидор, который по диагонали рассекала рана толщиной с палец. Крови совсем не было.

— Доктор Кречман тебя залатает. У него золотые руки… Жаль, болван спился.

— Почему ты ждал? — Крису с трудом удавалось шевелить губами.

— Все должно повторяться в точности как раньше.

— Фото Мари. Где ты его взял? Где!? — Крис ударил рукой по кушетке, попал в металлический бортик.

Тупая боль пронзила ладонь. Крис сдавил челюсти, погасив в груди вопль.

— Ты выбил мизинец. Кречман скажет: так заживет, — Хитч показал искривленный мизинец на собственной руке.

Крис сравнил взглядом пальцы.

— Как такое возможно?

— То, что мы с тобой один и тот же человек?

Крис покивал.

— Пару часов назад ты рассказывал о путешествиях во времени через туннель. А сейчас удивляешься, что говоришь сам с собой.

— И как мне называть тебя? Кристофер? Мистер Дикенс.