Первородная

— В этой вселенной я Эдгар Хитч, — он вытащил из нагрудного кармана лист бумаги, протянул Крису.

На нем были расписаны уравнения. Первое Крис вывел несколько лет назад для математического описания кротовой норы. Дальше так и не продвинулся из-за отсутствия данных. Здесь же уравнения были расписаны до их логического конца.

Крис держал в руках решение!

— Нора перерождается каждые двадцать пять лет. Это временная петля, — объяснил Хитч. — Ты, я, этот корабль — тоже часть петли. И она существует, пока строго соблюдается цепь событий.

— Как ты вернулся в прошлое?

— Правильный вопрос не как, а когда. — Хитч показал Крису часы. Таймер тикал в обратную сторону. — Это твое время. Я рассчитал координаты и настроил автопилот челнока. Тебе нужно только не пропустить свой рейс.

— Рейс куда?

Хитч усмехнулся.

— Будто второй раз смотришь тот же фильм. Мне разъясняли, теперь я разъясняю. Слово в слово, буква в букву. Кстати, сейчас будет больно.

Крис вдруг почувствовал, будто на грудь рухнула пудовая гиря. Горло сдавила невидимая рука. Он разразился тяжелым кашлем. Задыхаясь, беспомощно мотался на кушетке.

— Врачи так и не найдут причину приступов. Все тот сумасшедший вояка Сомелье.

Крис отдышался. Заговорил с хрипотой:

— Убил бы его раньше, излечил нас обоих.

— Я же сказал — цепь событий нельзя нарушать. Неизвестно какое звено вклинится следом. Риск слишком велик. Поэтому через двадцать две минуты ты сядешь в челнок и вернешься в прошлое. Спасатели решат, ты Эдгар Хитч. Потребуешь доктора Кречмана. Он будет отказывать, скажешь ему, что он тебе должен. Не знаю, что именно, но это сработает. Проверку ДНК делать не будут. Семьи у Хитча нет, на Землю ты не вернешься. В общем я подробно расписал биографию, файл в твоем компьютере. Прочтешь, выучишь, потом удалишь. Там все. Где и в какое время должен быть, какие решения принимать. Без самодеятельности. Помни про цепь событий.

Крис сел на кушетку. Из него вырвался нервный смех вперемежку с кашлем.

— Все это звучит дико. Лететь… Притворяться другим человеком… Жить по сценарию. Нет. Я не хочу. Не смогу.

— Сможешь, поверь мне. У тебя нет выбора. Не полетишь, меня здесь не будет. Не будет Дока, тысяча сто восемнадцать человек погибнут на станции Юпитер-5, потому что я не предупрежу капитана об утечке топлива.

Крис спрыгнул на пол. Резко закружилась голова, подкосились ноги. Хитч подхватил его. Крис вырвался.

— У меня здесь жизнь. У меня дочь!

— В цепи ей нет места. Просто прими неизбежное.

— Нет!

— Ты сделаешь это. Также как я сделал. Как все мы сделали.

— Значит, я не такой, как все.

Хитч схватил Криса за шиворот поднес к лицу фотографию Мари.

— Посмотри на нее! Посмотри, говорю! Она держала тебя за руку. Говорила: «папочка, что я сделала не так?». Ты сказал: «Ничего моя хорошая. Ты ничего не сделала. Просто твой папа такой». Ты думал только о норе. Обнимая ее, спросил себя, полетел бы, если точно знал, что не вернешься. Сказать, что ты ответил?

Крис ударил по его руке.

— Нет. Мари, Мари, Мари! — Крис упал на колени и разрыдался. — Моя девочка… Прости…

Хитч положил руку Крису на плечо.

— Я понимаю, что ты чувствуешь.

— Если понимаешь, отправь меня на Землю. Пожалуйста. Я обещал ей вернуться.

— Ты убедил себя, что обещал.

Крис выхватил у Хитча фото дочери, приложил к лицу.

— Ты тоже хранишь ее фото. Любишь ее, как и я. Прошу, отпусти меня к ней. Я наверстаю за нас обоих. Будь эта нора проклята.

Слеза скатилась по щеке Хитча. Он быстрым движением смахнул ее. Присел на колени рядом с Крисом.

— Мэй. Твоя жена. Вспомни как вы познакомились.

— Зачем?

— Где вы познакомились?

— Какого черта спрашиваешь то, что и так знаешь?!

— Отвечай! — крикнул Хитч.

— На кафедре! — в ответ проорал Крис. — Она приехала поступать. Профессор Уолт заболел, я его подменял.

— Как она там оказалась?

— Выиграла в конкурсе квоту на обучение.

— Этот конкурс организовала Компания.

У Криса в горле встал ком.

— Не будет меня, не будет и вашего знакомства. Мари не родится. Если останешься, твоя дочь мгновенно исчезнет из этого мира.

— Она же и твоя дочь!

— Мою дочь я спас. От тебя зависит, спасешь ли ты свою.

Повисло долгое тягучее молчание.

Крис медленно вернулся на кушетку, поправил на себе куртку капитана Синтерры. Затем, глубоко вздохнув, кивнул в сторону Хитча.

— Отлично, — Хитч посмотрел на часы. — Идем точно по графику.

Он протянул руку. Крис с осторожностью пожал.

Они поднялись на капитанский мостик. Крис остановился у тела Жака Сомелье.

— Была еще третья. Егорова.

— Мертва. В моторном взорвался генератор.

Корабль сотрясла мощная вибрация. Стальная обшивка загудела, растягиваясь под натиском приливных сил.

— Она уже на грани, — сказал Хитч.

Кротовая нора засасывала в себя корабль, готовясь расщепить его на атомы.

— Что будешь делать ты? — спросил Крис.

— Через тридцать две минуты нора схлопнется. Это мое время.

— Первородная! Вот куда ты отправишься?

Хитч кивнул. Крис взволнованно спросил:

— Что там?

— Миг, в котором ни пространства, ни время еще не существуют. Я увижу большой взрыв. Рождение мироздания.

* * *