Первородная

Крис устроился в челноке, застегнул ремни. Компьютер сообщил о готовности следовать новому курсу.

— Челнок тебя усыпит. Не волнуйся, он не промахнется. Главное, помни, когда проснешься…

— Доктор Кречман, утечка топлива на станции, Мэй, Док. Я все сделаю, Кристофер.

Услышав свое настоящее имя, Хитч остолбенел. Потом быстро пришел в себя, начал растерянно озираться.

— В общем, я все тебе рассказал. Через семь минут отправишься. Прощай, — он собирался закрыть люк, но Крис поставил руку.

— Откуда у тебя данные для уравнений?

— Мы передаем их друг другу. Остальное неважно.

Крис снова не позволил запереть люк.

— Еще как важно. Кто первым начал цепь?

— Ты, я, наш предок. Какая разница?

— Как первый добыл данные, если ему их никто не передавал?

Хитч молчал.

— Ты не знаешь, — догадался Крис.

— Цепь была всегда. Так тебе ясно? Сделаешь шаг в сторону, и она разорвется. Не родится Мари, люди на станции умрут. Помни только об этом.

Хитч захлопнул люк и ушел не оглядываясь.

Крис остался наедине с собой. Очень нескоро ему удастся ощутить это вновь. Быть собой — теперь представлялось ему большой ценностью. Челнок унесет Криса в прошлое, где он начнет новую чужую жизнь. Он сольется с телом и сознанием Эдгара Хитча. Откажется от самого себя и поверит в выдуманную легенду.

У Криса нет выбора. Цепь нельзя прерывать. Все события должны повториться как раньше.

Только все ли?

Последний разговор с Хитчем прошел не по сценарию. У того не было заготовлено ответов. Значит в цепь уже вклинилась другое звено. Всегда ли события повторяются в точности как прежде? Какими они были десять, сто поколений Крисов назад?

Оставалось чуть меньше пяти минут. Если он не узнает правду сейчас, не узнает никогда.

Выбравшись из челнока, Крис побежал в технический отсек. Там на полу среди обломков лежала Егорова.

Живая.

Ноги поджаты к груди, руки связаны за спиной, во рту кляп. Увидев Криса, она сначала испугалась, а спустя мгновение завопила о помощи.

Крис нагнулся, чтобы помочь.

Хитч со спины захватил его шею в замок, подтянул тело на себя. Крис захрипел, беспомощно стуча по руке, словно проигравший на ринге боец.

— Теперь я понял почему Мэй ушла от меня. Мое упрямство портит все. Неужели ты думал, что чем-то особенный? Вот сейчас выйдешь из челнока и откроешь истину? И я так думал, и другие до меня. Прими как данность — нельзя обмануть самого себя.

— Отпусти ее, — вымолвил Крис.

— Ей не место ни в том мире, ни в этом. Так заведено в цепи, нужно сделать грязную работу. — Хитч сильнее сдавил шею Криса, перекрыв возможность дышать. — Я сам. Ты еще не готов. Но жизнь тебя научит правильно выбирать. Это нормально — меняться. Спи, Крис. Завтра тебя ожидает новый день.

Потемнело в глазах.

Дождавшись, когда Крис окончательно обмякнет, Хитч уложил его на пол.

— Точно по расписанию.

Хитч направил пистолет на Егорову.

— Не знаю, говорили они что — нибудь. Или молча… Прости, я должен это сделать.

Крис пнул Хитча по ногам. Тот, вскрикнув, выбросил руки вверх и повалился на спину.

Крис подполз к Егоровой, кашляя и задыхаясь. Снял кляп, отвязал руки. Высвободившись, она оттолкнула его и с криком рванулась к выходу.

Хитч выстрелил ей вслед. Пуля скользнула над головой и угодила в рамку двери, окатив девушку искрами. Егорова закрыла лицо, бросившись в ближайший угол.

— Какой же ты придурок! — Хитч поднялся, держась за ушибленный затылок.

— Она полетит со мной, — Крис закрыл ее собой.

— Я все равно это сделаю, — Хитч навел на Криса пистолет. — Отойди.

— Я не убийца и не собираюсь им становиться.

— Черт! Черт! Посмотри на время! Ты уже должен быть в челноке. Если не успеешь — все, конец. Цепь нельзя нарушать!

— Она уже нарушена. Цепей может быть бесконечное множество. Мы сами решаем какую выбрать.

— Уходи, прошу. Я должен ее убить, — у Хитча дрожали руки и голос.

— Когда ты стал таким, Кристофер?

— Это все Эдгар Хитч. Я хочу вернуть свою жизнь.

— Кристофер Дикенс не сделал бы этого.

Крис взял Егорову за руку. Вместе они пошли к выходу.

— Нет! — Хитч выстрелил.

Пуля попала Крису в живот.

— Что я наделал, — Хитч выронил пистолет, закрыв лицо руками.

Егорова сняла куртку, надавила на рану. Крис схватил ее за руку.

— Челнок… Беги.

— Он выживет? — дрожащим голосом спросил Хитч, не решаясь подойти ближе.

Егорова перевела на него исступлённый взгляд.

— У него внутреннее кровотечение. Если его не доставить спасателям, он умрет.

— Сколько он продержится?

— Двадцать минут. Не больше.

Хитч задрал футболку, посмотрел на свой живот. Шрам от пулевого ранения отсутствовал.

— Мы сами решаем, — произнес Крис.

Часы на руке Хитча запищали. Крис кивнул в сторону Егоровой.

Она с сожалением взглянула на Криса и ушла не оглядываясь. Хитч последовал за ней. Через минуту Крис услышал характерный звук отстыковки челнока.

* * *

— Что будет в том прошлом, куда она вернется?

— Перерождение.

Хитч перенес Криса на капитанский мостик, разместил на кресле напротив панорамного окна.