Первородный сон

– Где лорд Ангмаяма? – Спросил Вельсиолл у толстяка.

– Идущих на Старую дорогу не провожают, господин эльтасмирийский лорд. – Неожиданно заговорил крестьянин Ото.

– Это почему же?

– Чтобы провожающих не увидели те, кто «по ту сторону». – Туманно ответил Ото, и архонт решил прекратить разговор.

– Спасибо, лорд Ангмаяма, за чудесную компанию. – Прошептал он, и, не задавая более никому вопросов, направился в сторону тропы, ведущей к обрыву, где ручей ниспадал в искрящееся брызгами озерцо.

Архонту показалось странным, что над порогом стоял туман, которого не было утром. Из-за этого он видел только очертания водоёма внизу и не был уверен, что при прыжке не напорется на камни. Но отступать было некуда. Выбор сделан.

Глаза кхатазов расширились от изумления, когда эльтасмирийский лорд шагнул в стремительный поток ручья. Вода охватила его, но не потащила, а лишь ускорила его шаг. Туман быстро поглотил его, и Поющий меч Тидзин готов был поклясться, что архонт шагал и в падении. Вслед за ним отправился на Старую дорогу второй эльтасмирий. Он бросил в поток походную сумку с доспехами и оружием, сам же на ходу завернулся в плащ и исчез прямо в воздухе. Эльтасмирийка вошла в ручей подальше от обрыва. Все её вещи взял с собой Теольминт, и Улианта была налегке. Кхатазы охнули, когда по мере погружения в воду она снимала с себя платье, но не позволила им увидеть даже сантиметра своего обнажённого тела.

Лорд Ангмаяма, наблюдавший за происходящим издалека, впервые видел, чтобы устремившиеся вслед люди вступали на особый путь без принуждения, ведь это были добровольцы. И если резоны Поющего меча он ещё мог понять, то поведение толстяка и крестьянина показалось ему необычным. Выходцы из низших сословий не отличались бесстрашием и боялись даже ближних джунглей, не говоря уже про Старую дорогу. Ангмаяма коснулся лба указательным пальцем и начал вспоминать, когда же в лагере появились повар Мирано и конюх Ото. Да и Поющий меч Тидзин пришёл в его армию недавно.

Советник, стоящий рядом, вежливо поклонился и развернулся, чтобы уйти, но лорд остановил его:

– Напомни мне, откуда в лагере взялись эти трое, – он махнул рукой в сторону ушедшего отряда, – и не вздумай рассказывать мне про морских гостей. Я казню тебе здесь же самолично.

Советник поперхнулся, изначально посчитав, что вопрос лорда касался эльтасмириев:

– Тидзин дал обет, и теперь, согласно Кодексу Восходящего Клинка, он вправе войти в любой замок, в любой дом Поющего меча. Он пришёл из города Року.

– Про него мне прекрасно известно. Ты начал с очевидного… Не делай так впредь.

Советник шумно сглотнул слюну, прежде чем продолжить:

– Второй – крестьянин Ото. Он родной брат конюха Ошо, убитого копытом. Прибыл из деревни за неделю до гибели брата, в надежде стать у того подмастерьем. С горя тайком выпивал и стонал во сне, постоянно будя воинов. Почему его не зарубили в первую же ночь, я могу объяснить лишь великой удачей.

– Погоди, – осёк его лорд Ангмаяма, – с каких это пор крестьяне выбирают Старую дорогу, избегая смерти?

– Толстяк надоумил его! – Улыбнулся советник. – Он явился из городского порта Року и нанялся поваром. Кто-то предположил, что он какой-то сектант, однако я не вдавался в подробности. Он так много болтал, что обжигал не только свои пальцы, но и слух Поющих мечей. Так же как и конюх, он бы долго не прожил в лагере. Вот они и попросились в путь с гостями из-за моря.

– Ты разрешил им идти. Почему ты считаешь, что конюх и повар способны защитить СЛЕДОПЫТА В ЛЕСУ?

Советник помялся, прежде чем дать ответ:

– Я подумал, что они прекрасно справятся с этой задачей, заплатив Старой дороге своими никчёмными жизнями.

– Возможно, ты и прав.

– Как вы думаете, господин, наши гости не догадались, с кем мы собираемся воевать?

Лорд Ангмаяма посмотрел на него, как на дитя:

– Они же не глупцы. Стоит взглянуть на размеры моего Меча Девяти Колец, чтобы понять – мы не будем прыгать по деревьям за илийдингами.

– И, тем не менее, они выбрали Старую дорогу, вместо того, чтобы пройти через лес союзной расы.

– Значит илийдинги им не союзники.

С юга донеслись гулкие звуки кожаных мембранных барабанов лорда Табиючи. Лорд Ангмаяма повернул голову в сторону холма, из-за которого шёл звук и не произнёс ни слова. Только пронзительно скрипнул его меч о металлические наплечники, и тотчас весь лагерь пришёл в движение.