Первородный сон

– Ваш город прекрасен и погода тут не в пример лучше, чем в лесу, через который мы идём, но хотелось бы всё-таки узнать, чем обязан…? – Вельсиолл внимательно посмотрел на собеседника. – Моя спутница назвала вас Разочарованным духом. Первым над цветками.

Правитель Шан перестал улыбаться, но лицо его сохранило мирное выражение. Затем он ответил:

– Я – правитель Шан. Остальные же пусть зовут меня, как им вздумается.

Вельсиолл промолчал. Сидевший перед ним человек был реальной исторической личностью. Однако, поскольку он жил более трёх веков назад, то он не мог быть живым в классическом понимании этого слова. Следует предельно внимательно вести разговор. Тем временем правитель Шан продолжил:

– Старой дорогой не следует пользоваться, если нет на то очень веских причин. У вас они есть?

– Следи за мелким! – Шепнул Теольминт, убирая лук за спину, и выставляя перед собой на первый взгляд пустые руки, пряча зажатые в кулаках корамбиты. «Мелким» он назвал именно хафлинга, ведь эти низкорослые убийцы славились непревзойдённым искусством метания ножей, игл, кинжалов и прочих миниатюрных видов оружия.

– Нам надо поговорить, Теольминт. – Сказала Улианта, встав с ним плечом к плечу.

От этих слов эльтасмирий вздрогнул, словно рядом пролетела стрела.

– Может быть, ты выбрала не самый удачный момент? – Спросил он, уже понимая, о чём пойдёт речь.

– Удачней некуда.

Навстречу им из опешившей в первый момент толпы вышел высокий крепкий мужик, в котором легко угадывался трактирщик. В руках он держал здоровенный тесак.

– Что это вы моих гостей обижаете? – Пробасил он, глядя на плащ Теольминта.

– Мы можем умереть, Улианта. – Теольминт ответил спутнице и перевёл взгляд на трактирщика.

– Мы к нему даже пальцем не притронулись. – Холодно произнёс Теольминт, ничуть не покривив душой.

– Эльфам тут не рады.

– Эльфы? – Неподдельно удивился Теольминт. – Где?

Трактирщик зарычал:

– Ты что, умереть хочешь?

– Я – нет. А ты?

Трактирщик немного замешкался. Уверенный тон пришельца, не смотря на очевидное преимущество в числе противников, смутил его.

– И долго ты будешь избегать разговора? – Продолжила Улианта.

На этот раз Теольминт ответил мгновенно:

– До того часа, когда мы сойдём с борта Минта’эдвен-Эарини в порту Лондо Ллар. Я планирую сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Улианта невольно улыбнулась и чуть не послала стрелу в голову орку, так как её рука слегка дрогнула.

– Мы не эльфы. Мы – эльтасмирии. – Громко, так чтобы все слышали, произнесла она. – Эльфов как самоназвания не существует с конца Третьей эпохи… Часть древних эльфийских народов слилась в эльтасмирийскую расу, сохранив чистоту первородной крови. Другая часть выбрала свой путь. Ваши слова несправедливы.

Толпа затихла. По лицу трактирщика было видно, как тяжело ворочаются в его голове непонятные фразы, произнесённые чужестранкой.

– Но, – вдруг спохватилась Улианта, обращаясь к Теольминту, – почему ты собираешься ждать до Лондо Ллар?

– Нужно выбраться из этой передряги. Потом мне предстоит найти щенка Китцуми. Случиться может всякое. Все важные решения должны приниматься на родной земле. В безопасности…

– И ты… поговоришь с Айдагиллем?

– С ним поговорит архонт.

– Вельсиолл? Ты хочешь свесить это на него?

– А что такого? Его положение обязывает уметь решать любые задачи, даже самые неожиданные и нелогичные. Пусть потренируется на нас с тобой.

Улианта улыбнулась ещё раз.

– Ты отвечаешь так, как будто боишься Айдагилля, хотя я знаю, что это не так.

– Айдагилль – не простой воин, а Танцор Вихря. Поэтому если архонт не сумеет объяснить ему, и он вспылит, то я успею бросить тебя, надеть свой плащ-невидимку и лесными массивами уйти в закат.

– Что?! – Вскрикнула Улианта.

– Да я шучу. Ещё ни разу я не верил так сильно, что всё будет хорошо. Но только после того, как мы сойдём с борта Минта’эдвен-Эарини в порту Лондо Ллар. На самом деле, конечно же, я сам поговорю с Айдагиллем. Никаких архонтов.

Теольминт мотнул головой, и Улианта почувствовала прикосновение его непослушных волос. В этот миг сбоку от них раздались приглушённые звуки. Кто-то медленно хлопал в ладоши, стоя ровно в тени входного столба. Теольминт повернул голову и присмотрелся, Улианта при этом зорко следила за маленьким молчаливым хафлингом.

В проёме дворовых ворот стоял Вельсиолл и смотрел на толпу, всё ещё переваривающую речь об эльфах, эльтасмириях и их путях.

– Похвальное стремление повысить уровень знаний среди черни. Но бесполезное, – он взглянул на Улианту, – неужели ты думаешь, что экскурс в историю спасёт вас? Кровавый бой состоится в любом случае. Будь нашим пристанищем сон, петля времени, морок или иной мир… Нужно скорее выбираться отсюда, иначе мы погрязнем здесь, и останемся под этим жарким солнцем навсегда…

– Что нам делать? – Воскликнул Теольминт.

Архонт холодно обвёл взглядом молчащую толпу и трактирщика. Оглянулся на оживлённую дорогу. Его ответ был одновременно приказом: