Первородный сон

Земля. Нижний ярус леса. Небольшая лощина, наполненная висящей в воздухе влагой. Заросли лопуха. Участок с деревьями. И небольшая полянка.

Если враг решит спрятаться в лощине – он завязнет в липкой слизи дольнея, скрытой под тонким слоем дёрна и веток. При попытке выбраться на голову ему опрокинется добрый ушат кислоты того же дольнея. Она конечно уже не такая едкая, как свежая тягучая слизь, исторгаемая этой гигантской улиткой, но покалечит противника изрядно и останется только добить его. Не зря Радоку в прошлом месяце почти изничтожил целый выводок этих речных тварей, собирая материал для схрона.

Если враг решит пройти незамеченным через заросли лопуха… что же… там и останется. Заросли напичканы растяжками и выстреливающими ядовитыми зубами. Стоит задеть одну и начнётся цепная реакция. Никакое существо, будь оно хоть трижды ловким и юрким, не сможет пройти это место живым.

Участок с деревьями. Обычный лес. Здесь простые, но эффективные ловушки, подготовленные довольно давно. Так, на всякий случай! Который как раз и представился сегодня! Пространство между деревьями изрыто ямами с ядовитыми кольями на дне. Всё это бережно заложено мхом, укрыто ветками. Народ эльтасмириев славится своим чутьём, но даже если он заметит одну яму, он не сможет заметить их все. А даже если и заметит, то пока он аккуратно их обходит, то будет уязвим для арбалетных болтов Радоку. Тоже ядовитых. И либо умрёт от болтов, либо, уворачиваясь, попадёт в одну из ям.

Полянка. Тут Радоку улыбнулся. Это единственное место, которое он не защитил. Это за него сделал сам лес. Вечером кхатаз разбросал там различные особые приманки собственного приготовления, и сейчас полянка кишела огненными муравьями – лесными насекомыми красно-рыжего цвета размером с мышь. По такой полянке не осмелился бы пройти и лесной тролль.

«Всё прекрасно!» – вновь потёр руки Радоку и поднял взгляд выше.

Второй ярус леса. Толстые ветви. Лианы. Говорят, эльтасмирии столь же легко перемещаются по веткам, как и по земле. Что ж…

Ветки над лощиной подпилены, все до единой. Места пропилов скрыты древесной смолой. Пойдёт эльтасмирий этим путём и рухнет вниз прямиком туда, где слизь и кислота.

Ветки над зарослями лопуха давно облюбованы ядовитыми пауками. Завешаны паутиной. Тут нет заслуги Радоку. Просто так вышло. Этот участок непроходим.

Участок с простым лесом. Там второй ярус деревьев измазан салом шерсторога. Оно настолько скользкое, что любое существо, пытающееся там пройти, рухнет с деревьев прямо в скрытые ямы с кольями. Любое другое сало привлекло бы насекомых или животных. Сало же шерсторога не имеет запаха и поэтому определить, что ветка им измазана можно только тогда, когда ты за неё ухватишься. Когда уже поздно…

Ну и полянка. Там второй ярус леса попросту отсутствует.

Радоку не смог удержаться и опять потёр руки, заняв позицию в схроне. Скрытый от взглядов, но замечающий всё вокруг. Сверху его убежище скрывали опавшие толстые ветки, образуя естественную крышу, оберегающую от вторжения с высоты. Радоку покрепче взялся за малый трёхзарядный арбалет, позволяющий стрелять из положения «лёжа», шевеля одним лишь пальцем. Рядом лежал ещё один такой же запасной экземпляр.

«Стрельба из лука не даёт такого преимущества в скрытности» – мысленно успокоил сам себя следопыт. Он бросил взгляд на щенка, всё так же мирно спящего на шерстяной подстилке. Место Силы действовало на него иначе, чем на человека, и явно подавляло жизненную активность зверя. Именно поэтому таинственная дева принесла его сюда.

Засада готова. Радоку стал ждать…

Теольминт снял обувь и босиком зашёл в воду ручья. Он поглядел на своё отражение и задумался. Попавшийся ему дольней не мог быть одиночкой. А значит, целый выводок должен был облюбовать эту местность и бесшумно двинуться навстречу зашедшей в воду теплокровной добыче. Ступни Теольминта уже скрылись в мягком иле, но на противоположном берегу ручья не было никакого движения.

«Этот слизняк был не хищником, а жертвой. Он скрывался от чего-то, или от кого-то» – осенило Теольминта.

Возможно, поблизости обитали ещё более опасные создания. Романтичный на вид ручей с неприличным чавканьем позволил Теольминту вырвать ступни из глинистого дна. Выйдя обратно на берег, эльтасмирий поднял голову вверх, рассматривая макушки деревьев и самые высокие ветви леса, и принялся снимать с себя одежду…

Долго скучать в засаде Радоку не пришлось. Сначала на поляну выскочила лесная свинья, которую тотчас атаковали огненные муравьи. Волосатая туша с визгом удрала в сторону реки. Наступило затишье. Интуиция подсказывала следопыту, что враг рядом. Радоку задержал дыхание, пристально наблюдая за лесом.

– Я знаю, ты здесь, – бесшумно шептал он одними губами, прильнув к арбалету, – покажись.