Первые четыре века христианства

Но, несмотря на внешнее спокойствие и благоволение императора, не было мира в Африке, и наиболее Цецилиану от раскола мятежных донатистов. Тщетно, по воле Константина, проконсул внушал им тишину и покорность, они требовали суда пред епископами Галликанскими, как более беспристрастными по их отдалению. Желая удовлетворить и тем, и другим, Константин поручил папе Римскому Мелхияаду, с тремя епископами Галлии и пятнадцатью Италийскими, рассудить дело донатистов. Представители обеих сторон, Цецилиан и Донат, каждый с десятью епископами, предстали в Рим, и после трехдневного заседания собора последователи Доната и Маиорина, неправильно поставленных на престол Карфагена, были признаны нарушителями общего спокойствия, Цецилиан же законным епископом, потому что избрание его согласно было с постановлениями церковными, и все вины, возводимые на него, оказались клеветами. Но собор Римский, для соблюдения взаимного мира, снисходительно поступил с его противниками: он только отлучил от общения мятежного Доната; о прочих же постановил, что там, где случатся в одной епархии два епископа со стороны православных и донатистов, старший будет иметь преимущество, младшему же предоставится иная свободная кафедра.

Однако донатисты не удовольствовались решением собора Римского, и хотя вся Кафолическая Церковь была на стороне Цецилиана, Донат, возвратившийся, вопреки данному обещанию, в Карфаген, привел опять в волнение клириков и мирян. Новые жалобы на Цецилиана и на пристастие Римских судей дошли до императора, который ясно видел из актов соборных невинность епископа Карфагенского. Между тем папа Мелхиад скончался и св. Сильвестр заступил на его место. Желая погасить пламя, раздуваемое в Африке, и отнять всякую причину жалоб, Константин велел еще однажды соединиться собору в Арлих, столице Галлии, под председательством епископа города Марина, и более тридцати епископов первостепенных городов Галлии, Испании и Африки совершили дальнее странствие, чтобы решить долгую распрю. Император принял на себя все издержки их пути; Цецилиан снова был оправдан и опять осуждены его противники.

Известив папу Сильвестра синодальною грамотою о своем решении, собор занялся благочинием Церкви и издал несколько постановлений о времени празднования Пасхи, которую должен был возвещать на западе епископ Римский; определил степени покаяния падших во время гонений, отверг перекрещивание отступников, еще употреблявшееся в Африке, строго запретил лихву, симонию и зрелища и велел воинам не оставлять своего звания под знаменами императора, благоприятствующего христианам. Отцы собора уведомили его о конечном осуждении донатистов; однако же коварные вожди их нашли себе доступ в палаты царские, и неопытный в делах церковных Константин хотел сам рассудить жалобы их в своем тайном совете. Епископ Цецилиан принужден был еще раз явиться в Медиолан, где опять оправдался пред самим императором и отошел с честью. Но донатистов не усмирило и решение царское; многочисленные их епископы продолжали насильственно отымать церкви у православных в Нумидии, и правительство, опасаясь возмущения дальней области, оставляло без преследования их наглые поступки.

Наконец, после долгого снисхождения, приняли против них и некоторые меры строгости: собрания их были запрещены и один из вождей их, Сильван, епископ Цирты Нумидийской, обличенный в святотатстве, сослан в заточение вместе с другими соумышленниками. Еще долгое время раскол возмущал спокойствие Церкви Африканской, несмотря на все старания о мире православных епископов, которые сходились на ежегодные соборы то в Карфагене, то в иных первостепенных городах Нумидии и Мавритании, где процветало Христианство, распространившееся до внутренних пустынь.

Константин, снисходительный к донатистам по неопытности, потому что не принадлежал еще сам к Церкви, не знал всей важности иерархического единства и предполагал одни личные распри там, где нарушаемы были каноны церковные; но, в то же время, покровительствовал всей властью своею Церкви Кафолической и непрестанно издавал в пользу ее благоприятные указы. Запрещая игрища языческие, он повелел праздновать день воскресный и соблюдать святость пятка на память распятия Господня; ради этой великой памяти запретил он крестную казнь и уничтожил древний Римский закон, налагавший пеню на безбрачных, ибо безнравственность языческая уступила место целомудрию и девству христианскому. Он позволил всем свободно завещать имущества свои церквам и обращаться к епископам для рассуждения дел тяжебных, и рукою их освобождать рабов в храмах, как бы перед судилищем: таким образом, мало-помалу, внутреннее духовное управление паствы смешалось с внешним; святость жизни, невольно привлекая к пастырям всеобщее доверие, отчасти давала им власть гражданскую, ибо Константин, сам исполненный к ним благоговения, хотел, чтобы их уставы принимались как его собственные.

314-й от Рождества Христова