Первые четыре века христианства

Утверждая Христианство по обширной империи, устроением церквей и благоприятными указами в пользу принятой им веры, великий Константин старался ослабить язычество сокрушением именитых капищ в Греции, Сирии и Египте, и уничтожением игрищ. Ревность его, укрепляемая собственным примером, имела счастливый успех, однако же, в число обращавшихся толпами, взошло много равнодушных, которые впоследствии причинили немало вреда Христианству.

Целые города постепенно принимали новое для них учение и сокрушали своих идолов. Жители Маиумы Палестинской, вместе с древнею верою, изменили и название своего города, приняв имя Константина, а именем матери царя, Елены, назвался город Вифинии Дрепаны. Не только внутри империи, но и на рубежах ее и вне пределов стала распространяться вера Христианская. На западе жители берегов Рейна и Дуная и дальних пределов Галлии и Британии уже просветились через посредство пленных христиан, которых приобретали при частых своих нападениях на границы Римские. Афанасий Великий равнял в четвертом веке пространство Церкви Христовой пространству всей земли, известной в его время, и один из писателей того века, Юлий Маврик, выражался таким образом в письме к императорам: «Где восходит и заходит солнце, где начинается север и кончается юг, все исполнено славою имени Христова».

На востоке оно глубоко проникло во внутренность обширной монархии Персидской, даже до пределов Индии, и многочисленные церкви процветали в областях царя Сапора, с которым великий Константин заключил мирный союз, внушая ему, в дружественном послании, чтобы покровительствовал христианам своей державы, и напоминая горькую участь их гонителей, наипаче же императора Валериана, замученного в плену у Персов. Но внешнее спокойствие верных в областях Сапора было непродолжительно, и вскоре возникло против них жесточайшее гонение от самого царя и его магов, поклонников огня. Оно только что прекратилось в соседней Армении, отколе свет Христианства проник в Персию, и где жестокий преследователь христиан Тиридат долго боролся с ревностью великого просветителя Армении Григория, происходившего, подобно ему, от царственного рода владык армянских. Григорий, с юношеского возраста посвятив себя на служение Богу, восприял сан святительский от епископа Леонтия Кесарийского и мужественно устремился к обращению своей родины, где претерпел тяжкие муки и долголетнее томление в смрадном рву, доколе участь Навуходоносора не постигла Тиридата, и мученик не исцелил зверообразного владыку от душевной и телесной его болезни. Григорий передал пастырский престол свой сыну, и род его несколько времени правил Церковью Армянскою.

Более кроткими мерами обратилась к Богу ближняя Иверия или Грузия. Христианская пленница Нина, поселясь в виноградниках Мцхета, перевязала волосами своими крест из лоз и, пребывая в постоянной пред ним молитве, возбудила удивление язычников святостью жизни. Одна мать, по обычаю той страны, перенося из дома в дом больного младенца, чтобы выведать средство к исцелению, положила его на власяницу Нины; она же, не зная средств человеческих, исцелила именем Господа Иисуса. Молва о том дошла до слуха болящей царицы; тщетно призывая к себе пленницу, она сама ее посетила, и на той же власянице, призыванием Того же животворящего Имени, получила исцеление. Уверовавшая возвестила чудо царю, который, по чувству благодарности, хотел наделить дарами пленницу, но св. Нина сказала ему, что лучшею для нее наградой будет, если и он уверует в Иисуса Христа. Долго колебался Царь, пока однажды, объятый внезапным мраком на ловле, дал обет оставить богов своих и, воззвав к Господу, обрел стезю не только земную, но и небесную. Сам он, вместе с царицею, проповедал имя Христово своему народу, и по начертанию св. Нины, устроив первую церковь, просил епископа и пресвитеров у великого Константина, который с радостью прислал ему семьдесят священных мужей, с книгами и утварью церковною. С тех пор Грузия и доныне, через столько веков, устояла непоколебимо в Православии, несмотря на все обуревавшие ее бедствия и отпадение соседних Армян.