Первые четыре века христианства

Император Констант, по совету Западных епископов, желая восстановить нарушенное единство Церкви, созвал в Медиолане малый собор, который низложил Фотина, епископа Сирмиумского, за хульное смешение Божественных Лиц Св. Троицы и разрешил от клятвы епископов Иллирийских Урзаса и Валента, принесших покаяние. Избранные два старца отправились с царскою грамотою, от лица Константа, к брату его в Антиохию, Викентий епископ Капуи и Евфрат Колонии, и едва не сделались жертвою козней арианских. Стефан Антиохийский, опасаясь их благодетельного влияния, покусился очернить доброе их имя в мнении царском и подкупил развратных юношей ввести блудницу ночью в жилище старцев; но на него самого обратился недостойный умысел, и явно обличенный сообщниками своего коварства, он был низложен с кафедры судом епископским. Ужаснулся Констанций и на время открыл глаза, отуманенные лестью арианскою; немедленно возвратил он пресвитеров и диаконов Александрийских из заточения и, услышав о смерти Григория, поставленного силою на кафедру Египта, письменно просил великого святителя возвратиться. Афанасий не спешил, однако, исполнить волю царскую, подозревая опять козни; и только после двукратных прошений собрался в путь, посетив прежде в Медиолане царственного Константа, а в Риме епископа Иулия, чтобы благодарить за их гостеприимство в течение шестилетнего изгнания. Наконец, он предстал в Антиохию; но и там явил обычную твердость, ибо, несмотря на убеждения царские, не хотел вступить в общение с новым епископом города Леонтием, который, хотя и не обнаруживал явной преданности к арианам, однако чуждался православных, оставшихся верными учению бывшего их пастыря Евстафия. Не признавая равенства трех Божественных Лиц, Леонтий не решался воспевать правильное славословие Пресвятой Троице: «Слава Отцу и Сыну и Св. Духу», а только, по обычаю арианскому, произносил: «Слава Отцу через Сына в Св. Духе» и, колеблясь между обеими сторонами, потворствовал преступной ереси. Афанасий тщетно просил у императора хотя одной церкви собственно для православных в Антиохии, соглашаясь даже уступить одну из своих для ариан в Александрии, но не мог одолеть их упорства; однако же отпущен был с великою честью и с грамотами царскими в Египет. Епископы православные встречали его с любовью на всей дороге, и в особенности Максим Иерусалимский, к которому многие собрались во Св. град, для торжественного приема поборника Православия. Еще с большим торжеством принят был Афанасий верною паствой, которой радость была невыразима: со всех концев Ливии и Египта стеклись к нему епископы, прославляя Бога за спасение своего пастыря, и многие девы и юноши посвятили себя на служение Богу в залог своей духовной радости.

Асклепий Газский, Маркелл Анкирский и Павел Константинопольский на краткое время возвратились также к своим кафедрам. Тогда и Грат, законный пастырь Карфагенский, испросил у императора Константа, чтобы посланы были два сановника в область Африканскую для пособия церквам православным и для наблюдения за действиями донатистов, потому что главный их епископ Донат, величавший себя титулом Карфагенского, всеми мерами притеснял православных. Ему содействовали неистовые толпы поселян, называвшихся циркумцелионами, потому что, скитаясь около селений, предавались грабежу и убийствам. На этот раз восстание их против пришедших сановников было гибельно для них самих, и многие из числа донатистов возвратились в недра Православия, движимые чувством омерзения к циркумцелионам. По такому случаю Грат созвал в Карфагене собор, который оставил по себе правила, в течение времени умножившиеся на других соборах. Прежде всего обращено было внимание на главную ересь донатистов, и согласно с канонами Никейскими воспрещено перекрещивать тех, которые хотя и в расколе были, однако же, крещены во имя Св. Троицы; равно как и признавать мучениками налагавших на себя руки или убиенных в мятежах донатистов. Отцы Карфагенские возобновили также клирикам запрещение заниматься житейскими куплями, давать деньги в рост и выходить из повиновения своих пастырей; в случае же суждения их проступков определили число судей: три для диакона, шесть для пресвитера и двенадцать для епископа.