Первые четыре века христианства

Временное спокойствие Церкви внутри империи нарушилось на рубежах ее гонениями от Сапора, царя Персидского, и магов, поклонников огня; им содействовали Евреи и первыми жертвами пали служители церкви. Престарелый Симеон, архиепископ царственных городов Селевкии и Ктезифонта, представлен был в оковах царю, и в этот раз не хотел воздать ему должного чествования, ибо уже не как подданный, но как исповедник веры явился на суд. Мужественно отрекся он от поклонения солнцу и, ведомый в темницу, обличил в малодушии евнуха, воспитателя царского, Устхазада, за то, что изменил вере из человекоутодия. Не вынес пастырского укора Устхазад и, облекшись в черную одежду, с горьким плачем пришел в палаты царские. «Я обманул тебя, — сказал он своему воспитаннику Canopy, — и не достоин видеть солнце, которому поклонялся как Богу; казни меня». Изумился царь, ласковыми речами искал поколебать старца, близкого его сердцу; видя же непреклонность, осудил на смерть. С радостью услышал приговор свой Устхазад, и как одной милости, просил только царя, чтобы провозгласили в народе, за какое преступление платит он жизнью. Желание его исполнилось, пример возбудил к подражанию. На другой день архиепископ Симеон и с ним до ста христиан, большею частью епископов и клириков, обвиненных магами в приверженности к Римлянам, преданы были казни. Симеон, увещавший каждого из них к смерти, последний положил старческую голову на плаху. Год спустя великое множество христиан всякого звания погибло в областях Персидских, и как в числе их пал любимый евнух царский Азад, то огорченный его смертью Сапор велел умерщвлять одних клириков. Преемник св. Симеона, Садок, со ста тридцатью духовными лицами своей паствы, исповедав также пред царем веру во Христа, после многих томлений в узах и биений всенародных, запечатлел кровью свое исповедание; и две сестры Симеона, обвиненные в чародействе, сделались жертвою суеверия Персов для мнимого исцеления больной царицы. Пострадал еще один именитый епископ области Адиабенской, Акепсим, с двумя пресвитерами Иаковом и Аифалом, и двумя диаконами Арадамом и Авдиезу, которые остались верны ему в исповедании и страданиях. Летопись современная считает до двадцати трех епископов, около двухсот пятидесяти клириков и более шестнадцати тысяч мирян, принесших себя в жертву живую Богу, в жестокое и долголетнее гонение Сапора.

Он сам двинулся с войсками к пределам Римским и осадил пограничный их город Низибию; но там нашел отпор, сильнейший всех оружий, молитву чудотворца епископа Иакова. Царь Персидский опрокинул уже часть стен и с изумлением встретил позади развалин другую стену, воздвигнутую усердием граждан, одушевленных своим пастырем. Неприятелю представился на бойницах сам император Констанций, хотя отсутствующий, и тем поколебался дух осаждающих, а св. Иаков с диаконом своим Ефремом, обходя стены, молитвою обратил в бегство полки; они рассеялись от внезапного появления бесчисленных насекомых, которые возмутили коней и слонов по всему стану. Скоро по освобождении города преставился великий пастырь и положен был внутри ограды, в залог грядущего спасения от иноплеменных. Он оставил по себе много нравственных сочинений на сирийском языке.

Нечаянное известие о смерти брата, убиенного в Галлии, побудило Констанция поспешить на запад вместо защиты Низибии. Мятежник Магненций объявил себя императором, и в то же время другой военачальник Ветранион облекся порфирою в Паннонии, а племянник царский Непотиан в Риме. Но память великого Константина еще близка была сердцу легионов и народа. Ветранион, принужденный отказаться от порфиры, окончил дни в уединении; Магненций, поразив Непотиана, сам погиб от руки воинов после неудачного сражения с императором; Констанций остался единственным властителем запада и востока. Он вспомнил о двух других племянниках, Галле и Иулиане, воспитанных под надзором Евсевия Никомидийского и уже принявших степень чтецов в Христианстве, и провозгласил старшего кесарем; но чрез три года сей кесарь, возбудивший его подозрения победою над Персами и усмирением мятежа Иудейского в Сирии, вызван был из Антиохии на запад и лишен жизни; а младший Иулиан, будущий гонитель Церкви, уже с тех пор напитывался ядом языческой философии с софистами и риторами Малой Азии и с трудом мог испросить у дяди позволение окончить учение в Афинах, где облекся мантией философов.

Таким образом, опять повторилось в империи Римской единодержавие Константиново, в лице его младшего сына; повторилось и на небе знамение крестное, виденное некогда отцом его: ибо в ясное утро светлый крест распростерся по небу, от Голгофы до Элеона, на расстоянии трех верст, и все жители Св. града несколько часов с благоговением созерцали дивное знамение. Св. Кирилл, епископ Иерусалимский, преемник Максима, прославившийся впоследствии твердым исповеданием веры и назидательными оглашениями для приемлющих крещение, известил грамотою императора о явлении креста, и Церковь положила праздновать день седьмого мая для памяти будущих родов.