Первые дерзания

— В том то и дело, что не споткнется, — возразил инженер. — У нас разработано очень простое автоматическое устройство, которое регулирует поднятие и опускание каждой ноги в зависимости от места, на которое она ступает. Понятно? Представь себе, что по дороге встретилось углубление. В этом случае нога, ступающая в это углубление, как бы удлиняется благодаря изменению изгиба колена, и вся машина продолжает движение на прежнем уровне. Даже не колыхнется! А если встретится холмик, нога поднимется выше. Понятно? Возле каждой ноги сделано специальное автоматическое устройство с фотоэлементом электрическим глазом, который прекрасно «видит» профиль дороги и подает электрическую команду, как действовать той или другой ноге. Понятно?

— Понятно, — подтвердил Семен. — Такую машину, конечно, ни с колесной, ни с гусеничной не сравнишь.

— А тебе известно, кто изобрел гусеничный трактор?

— Федор Абрамович Блинов, волжский крестьянин, живший еще в царской России, — ответил Семен.

— А шагающую машину?

Семен смутился.

— Наверное… Вы? — наконец проговорил он, настороженно глядя на инженера.

— Нет, брат, — рассмеялся Александр Андреевич, — коллектив нашего ОКБ и, в частности, я только усовершенствовали эту машину. Довели ее, так сказать, до современного уровня техники, применив автоматику и телемеханику. А изобрел ее замечательный русский механик и математик Чебышев. В математическом отделении Академии наук до сих пор хранится модель шагающей машины Чебышева. Она даже действующая. По полу может шагать.

— Совершенно верно. Первый шагающий механизм изобрел Пафнутий Львович Чебышев в середине девятнадцатого века. Ему также принадлежит первое научное обоснование шарнирно-рычажных механизмов, — монотонно, словно читая скучную лекцию, подтвердил Леонид Карпович.

Семен оживился. Ему очень хотелось сказать инженеру, что неплохо бы изобрести еще такую машину, которая бы не только ходила, но и прыгала через рвы, словно собака или лошадь. Но ЗИМ подъехал к речке и остановился возле сооружения, напоминающего пристань.

Высунувшись из окна, Семен заметил, что рядом с пристанью плавает та самая «зубастая» машина, отгрызающая берег, которую он видел, когда ехал в ОКБ со станции.

— Выйди, да посмотри как следует! — предложил Семену инженер, вылезая из машины.

Семен не замедлил воспользоваться предложением.

— Эта машина предназначена для расширения русла реки, — говорил инженер, когда они вместе шли к пристани. — Тебе, наверное, известно, что существует плавающая машина, называемая земснарядом. Она также предназначается для расширения русла реки или канала. У нее есть мощные гидромониторы, с помощью которых сильная струя воды размывает берег. Работа нашей экспериментальной машины основана, брат, на другом принципе. Видишь, какая у нее впереди стальная пасть? Машина разгоняется и вгрызается этой пастью в берег, отгрызает его, проглатывает и снова разгоняется. Разрыхленная почва, перемешанная с водой, отправляется в указанное место по трубам. Понятно?

— Я уже видел, как она работает. Когда со станции ехал, видел, — сообщил Семен.

— Тогда постой здесь, — сказал инженер, указывая на пристань, — пока мы вернемся.

Инженер и математик ушли в небольшой домик, стоявший неподалеку от берега и долго не возвращались.

Семен вволю налюбовался зубастым плавающим механизмом. Вскоре к мальчику подошла женщина в белом халате и, осведомившись, тот ли он самый ученик ремесленного училища, который приехал с главным инженером, предложила ему пойти в столовую и пообедать. Это было как нельзя более кстати. Ведь он так и не успел позавтракать.

Вернувшись из столовой, Семен снова принялся осматривать плавающую машину.

— Ну, как! Ничего она работает? — деловито спросил он у проходившего мимо рабочего в высоких резиновых сапогах и брезентовом плаще.

Рабочий с удивлением посмотрел на неизвестно откуда появившегося ученика ремесленного училища, но все же остановился и ответил:

— Жаловаться не приходится. Работает похлеще, чем земснаряд. Знаешь, что такое земснаряд?

— Знаю, — приняв независимую позу и стараясь говорить басом, ответил Семен.

Вскоре на берегу появились инженер и математик. Они пригласили Семена сесть в ЗИМ.

— Понравилась тебе зубастая машина? — спросил инженер, когда они снова катились по лесной дорожке.

— Забавная. Только она обязательно должна быть очень тяжелой. Чтобы после разгона как можно сильнее врезалась в берег, — ответил Семен.

— Совершенно верно! — почему-то обрадовался Леонид Карпович. — Мысль правильная! Масса машины действительно служит аккумулятором кинетической энергии! А сейчас, Семен, ты увидишь нечто другое. Я бы сказал, более интересное, чем эта машина. Скажи пожалуйста, вот ты книгу читал о звуке, я помню… Ответь мне подробнее, как ты представляешь, что такое звук и какими свойствами он обладает?

— Ну… звук — это колебание воздуха.