Первые искры

Тут до меня осторожно дошла невероятная мысль.

– Так вы… Вы что… Вы тоже? – прохрипел я.

– «Тоже» – это Мелаирим. А я – это понастоящему. Всё, молчать. Ты ничего обо мне не знаешь, я ничего не знаю о тебе. Будет ещё время языками почесать в более подходящем месте. Я тебя найду. Надо было давно тебя вытащить из лап этого двуличного маразматика.

– Мелаирим знает?

– Мелаирим не будет знать, даже если Огонь вспыхнет у него под задницей. И позволь ему дальше прозябать в этом блаженном незнании. Сиди спокойно, береги ногу. Того гляди срастётся неправильно.

Он бросил мне на колени мои беспалые перчатки, встал и побрёл к черте, ожидать финалистов, а я смотрел ему вслед, раскрыв рот.

– Авелла, бег – сто баллов, прошла, поздравляю. Ямос – девяносто пять, выдыхаешься быстро. Прошёл. Мортегар – сто десять. Умница девочка, со свистом проходишь.

Я прошёл с общим баллом триста семьдесят шесть, и честных из них – один… Упав спиной на землю, я закрыл глаза. Ни о чём думать не хотелось, хотя поводов для размышлений было хоть отбавляй.

Глава 43

Всё завертелось бешеной канителью. День стремительно летел. Всё для меня слилось в одно пёстрое пятно.

Стадион. Меня поздравляют, жмут руку. Вот меня обнимает госпожа Акади, вот скромно улыбается запыхавшаяся Натсэ. Ямос что-то восторженно говорит, сияет голубыми глазами Авелла.

Потом, не помню как, я оказался в академии. Там тоже все стояли на ушах, галдели без умолку. Меня просто таскало в потоке то туда, то сюда. Прохладная вода в душевой, потом комната. Я переоделся в парадную форму – откуда она у меня взялась?.. Всё чёрное, как свежая земля, и я напоминал себе могильщика. Но остальные выглядели так же, и, благодаря сияющим лицам, наше сборище не казалось мрачным.

Торжественный обед в столовой. Что появлялось на столах? Не помню ни как это выглядело, ни каково оно было на вкус. Помню только, что Натсэ опять сидела у меня на коленке, и мы по очереди пользовались одной вилкой. Помню, что она смеялась и, кажется, даже разговаривала с кем-то. С Ямосом? С Авеллой?

Более-менее я пришёл в себя только на улице. Смеркалось. Длинной процессией мы шли куда-то по смутно знакомой дороге.

– Куда мы? – спросил я.

Ямос, который шёл слева, посмотрел на меня с удивлением.

– В святилище. Печати будут ставить.

Точно. Вот этой самой дорогой меня тогда тащили рыцари. А вон и казематы… Сколько приятных воспоминаний.

– Господин Мортегар, – прозвенел справа голосок Авеллы, – как ваша нога? Мне действительно очень жаль…

– Нога? – растерялся я. – А… Я вообще про неё забыл. Спасибо!

Нога действительно больше не болела, я спокойно шагал, наступая на полную стопу. Я был жив и здоров. Я, как бы то ни было, победил. И сейчас у меня появится печать! Печать Земли. Я смогу самостоятельно проделывать ходы. Смогу дать отпор Зовану, пусть и смешной пока отпор. Смогу вступить в Орден Рыцарей… Ой, я много чего смогу. В этом месте печать Земли – это свобода.

– А где Натсэ? – завертел я головой.

– Она осталась в вашей комнате, – успокоила меня Авелла. – Рабов не пускают в святилище, само собой. Она вас дождётся, не переживайте. Хорошая она у вас, берегите её.

– Уж постараюсь, – шепнул я.

В святилище было сумрачно. Свет давали два факела, установленные по обе стороны от статуи с «клумбой». Перед «клумбой» стоял высокий столик, даже скорее трибуна, за которой нас ждал ректор Дамонт. На трибуне рядком лежали чёрные камни с выведенными на них рунами.

Дождавшись, пока все новоиспечённые студенты выстроятся полукругом, повторяя форму святилища, Дамонт заговорил:

– Я ещё раз поздравляю каждого из вас со вступлением в академию магов Земли. В лучшую из академий. Сейчас вам кажется, что самое трудное позади, и пусть пока так и будет. Однако впереди ещё немало трудностей. Обучение не покажется вам легкой прогулкой. С вас будет много спрошено, но в итоге вы многое и получите. Наши выпускники – это сильнейшие маги, достойнейшие из достойных, гордость своих родов. Вы станете важнейшей частью нашего мира. Ваша воля будет направлять этот мир. И вместе мы построим прекрасное будущее.

А кроме того, – продолжал он, – я поздравляю вас с тем, что сейчас вы официально вступите в клан Земли. Когда вы получите печать, вы получите поддержку огромной мощи, которую являет собой клан. Каждый маг Земли – ваш друг и союзник. Если вы споткнётесь – вас поддержат. Заблудитесь – вам помогут найти верный путь. Вы никогда не останетесь в одиночестве. Мы – клан, мы – единство, и мы своих не бросаем.

Он замолчал, и студенты разразились аплодисментами. Когда аплодисменты стихли, ректор сделал приглашающий жест рукой.

– Начнём церемонию. Я буду называть имена. Услышав своё, подойдите сюда и выберите руну. Не задумывайтесь над выбором, позвольте стихии решать, каким именно способом она будет проводить сквозь вас силу. Вам потребуется сжать камень в кулаке и вытерпеть немного боли. Как только получите печать, можете идти.