Первые искры

Этой ночью двери ваших комнат открываются и закрываются вашими ключами. Преподаватели и комендант вас не побеспокоят. Отпразднуйте этот великий день как следует, но… надеюсь на ваше благоразумие. Вы уже взрослые. Вы доказали это, пройдя испытания и получив право называть себя членами клана и студентами военной академии.

Прошу, начнём. Авелла из рода Кенса.

Авелла первой подошла к кафедре, не глядя взяла один камешек и сжала его в кулачке. Вздрогнула. Я не видел её лица, но видел, как напряглись её руки, одна вцепилась в кафедру. Секунд пять длилась эта неподвижная и безмолвная сцена, и вот Авелла вернула камень обратно. Она повернулась и показала тыльную сторону ладони. На ней в чёрном кружке красовалась свежеиспечённая руна.

Многие издали одобрительные возгласы, послышались хлопки. Мы с Ямосом тоже похлопали сияющей, счастливой Авелле. Она вприпрыжку понеслась к выходу из святилища, бросив нам: «Подожду снаружи!»

– Она потрясная, – прошептал мне Ямос. – Никогда бы не подумал, что с такой девчонкой можно так запросто поболтать.

– Да уж, – согласился я.

Церемония казалась торжественной и величественной первые минут десять. Потом многие стали позёвывать. Студентов было немало, на каждого уходило время. На кого-то больше, на кого-то меньше. Ямос корчился у кафедры не меньше минуты, но руна, наконец, пропечаталась. Я подумал, что, должно быть, это из-за слабых сил Ямоса. Не зря же он с магическим испытанием так и не справился.

Когда он положил камень, ректор Дамонт нашёл взглядом меня и усмехнулся. Я обмер. Неужели он разгадал наш манёвр?! Но почему тогда… А, нет, лучше не задаваться такими вопросами.

– Больно, – пожаловался Ямос, проходя мимо меня и почёсывая печать. – Но ничего, это ж один раз только.

Кому один, кому два… Что ж, я, по крайней мере, знаю, чего ожидать.

Ожидать пришлось ещё несколько минут. Моё имя почему-то оказалось в самом конце списка. В самом конце. Я остался один на один с Дамонтом в пустом святилище.

– Интересный вы человек, господин Мортегар, – сказал Дамонт, когда я подошёл к кафедре. – Я услышал о вас задолго до того, как увидел. Сначала от Мелаирима, потом – от Герлима и Наллана. О вас упоминала госпожа Акади. Вы появились неизвестно откуда, и у вас уже есть надёжные друзья и заклятые враги. За вами тянется шлейф из загадок. Однако я приучил себя смотреть людям в сердца. И я вижу ваше сердце.

– И что там? – тихо спросил я.

– Там всё ещё много постыдной слабости, недостойной мага. Но вместе с ней есть и что-то такое, что стремится вырваться вперёд. Вы так хотели поступить в академию. Скажите, господин Мортегар, вы счастливы теперь?

Я тоже попытался заглянуть себе в сердце и найти честный ответ. Поиски меня увлекли.

– Молчание – верный ответ, – сказал Дамонт. – Счастье достигается долгим и упорным трудом. Но вы сейчас, будто птенец, выпадающий из гнезда, расправляете крылья и сходите с ума от восторга и страха. Это правильные чувства. Но они пройдут. А потом вы опять останетесь наедине с собой. И я посмотрю, куда вы направитесь дальше. Рад приветствовать в академии. И добро пожаловать в клан.

Он указал ладонью на камни, и я опустил взгляд. Что-то внутри потянуло меня к одной руне. Узнал руну Беркана, которая красовалась на руке Талли. Я взял её, подбросил камень на ладони, повертел его в пальцах и положил назад. Нет.

– Вы не устали меня удивлять, господин Мортегар? – вежливо спросил Дамонт. – Это не рынок.

– Прошу прощения…

Я перевел взгляд на другой камень. Сработал «интерфейс».

Руна Отал. Разделение, распутье, необходимость принять выбор. Расставание с прошлым.

Грустно улыбнувшись, я сжал камень в кулаке. И это вы называете болью? Я чуть не рассмеялся. По сравнению с тем, как мне запомнилось принятие печати Огня, эти ощущения казались щекоткой. Мерзкой такой щекоткой, которая прокралась сквозь ладонь, посвербила в костях и проявилась на тыльной стороне чёрным узором.

Получение дополнительного статуса – маг Земли. Ранг – 0. Специализация – ученик военной академии. Текущая сила Земли – 10. Пиковая сила Земли – 15.

Я положил камень на место и, поклонившись ректору, вышел из святилища.

– Ну как? Покажи? Какую выбрал? – налетели на меня Авелла и Ямос.

Больше рядом никого не было, если не считать парочки рыцарей, несущих почётный караул у входа. Остальные ушли отмечать поступление, начало новой жизни.

Я показал руну, Авелла и Ямос в долгу не остались. «Интерфейс» быстро расшифровал мне их значения. У Ямоса – руна Ингуз: предвестник лучшего времени, новая ступень развития. У Авеллы – Уруз: мужество, сила, начало, дорога к успеху через большие потери. Да, я представлял себе, каким тернистым будет её путь к успеху. Но так же хорошо представлял и её улыбку, за которой будет скрыта вся боль. Да чего её представлять – вот она, прямо передо мной, так и светится.